挾恩以報book18.org
作者：斯人有疾book18.org
01、有心無力book18.org
京都鬧市，街鋪毗鄰，人來人往。book18.org
位於城東的花柳一條街，雖不及富樂街三大樓氣派，在京城裡卻頗有名聲。大大小小數十家館院，不論商賈皂吏，窮的富的，都能尋著去處。book18.org
芒種過後，天一日熱似一日。未時的花柳巷卻人影稀落，拉客徐娘也躲了懶，只縮在門頭裡拖著聲哼幾句詞兒。book18.org
打街口晃進來一位公子，麵皮白凈，身子虛胖，身著水藍織錦瀾衫，一手把玩著黃玉金蟾，一手背在身後，邁著外八字，東瞧西看。book18.org
門頭徐娘們甫一見客，總算提起些精神氣，掐著嗓招呼。book18.org
「喲，公子快裡頭請！」book18.org
「好一位體面爺，您且停停步。」book18.org
一句一句迷魂湯灌下，泡浮眼塌鼻樑的平凡長相，也能奉成天人。 金蟾公子來者不拒。小些院裡的姑娘粉頭們光身坐等著人挑，他撩開四角窗，過完一把子眼癮，再搖頭走人，徐娘們只得遺憾瞧著他轉頭去往下一家。book18.org
如此挑挑揀揀七八家後，迎客徐娘也咂摸出點味兒來了：感情穿得人模狗樣，是來專門「吃白食」的。book18.org
再到下一家時，那徐娘耷拉著臉，啪地合上窗，使眼色讓小廝趕人。 連吃兩次閉門羹，金蟾公子梗著脖子大罵，裝出來的那點風度也抖落個乾淨。book18.org
「儘是些腌臢貨，當我稀罕瞧麼，呸！」book18.org
正罵罵咧咧時，胭脂館徐娘堆笑迎上。book18.org
「公子先消消氣，進來吃盞茶罷，我們胭脂館姑娘個賽個的水靈，您慢慢挑！」book18.org
倒不是她託大，這花柳巷裡，若說胭脂館排第二，沒人能稱第一。光門面就占了巷尾三四間，更有獨一份兒的三層朱樓，檐角的八角琉璃花燈都比別人家多幾盞。book18.org
徐娘這頭把人領進門，後腳就聽門房唱喏。book18.org
「貴客一位！」book18.org
徐娘心頭一喜，忙讓人看茶。轉頭不看還好，一看不得了哇。 迎面進來的人，面若冠玉，氣度清疏溫文。身量八尺有餘，勁瘦得當，一襲墨青褡護襯著雪青直裰，月白絛帶勾勒得身形更挺拔。手裡搖著把水墨摺扇，端的一副翩翩公子模樣。book18.org
哪來的玉面郎君喲！徐娘暗嘆，若不是她年紀在這，都想攬人入慕了。 「來來來，公子花廳里坐！」老鴇笑眯眯親自斟茶。book18.org
原先在廳里干坐著的金蟾公子自覺受了冷落，將茶杯一擱：「老闆娘，坐了這半晌，怎還不見姑娘？」book18.org
「公子莫急。」老鴇笑著安撫，合掌拍了三下。book18.org
只見花廳兩側延伸而上的樓閣憑欄處，聘聘婷婷出來十來個姑娘。 個個雲鬢插花，面敷胭脂，身上只鬆鬆罩了紅綠紗衣，再無他物。 比起小妓館裡白花花的肉，這般朦朧遮掩更撓人心癢，金蟾公子看得渾身燥熱。姑娘們瞧見他眼裡的色慾，便也半褪下衣襟，露出鎖骨和潤生生的乳兒。book18.org
唯獨玉面公子自顧自地品茶，眼風都未斜一下。book18.org
「如何，二位公子可有滿意的？」老鴇討著笑問，話里滿是對自家姑娘的自信。book18.org
金蟾公子咽了咽口水，偷眼覷向身旁八風不動的那位，暗道：裝象，來狎妓還一副雲淡風輕。book18.org
又不願在這人面前跌份，咳了一聲搭話：「兄台貴姓，頭次來妓館？若挑花了眼，在下可幫著指點指點。」book18.org
玉面公子慢條斯理放下茶杯，嘴噙笑意：「在下姓曾。」book18.org
卻不再接他話，只將手中摺扇朝老鴇方向輕輕一點：「老闆娘拿些庸脂俗粉糊弄咱，怕是不夠心誠罷？」book18.org
老鴇面色一滯，哎喲喂原以為是個溫柔好說話的主，不想竟是個眼刁的。book18.org
「公子想要什麼式的，自然都有。」老鴇捏了個銀錢的手勢，笑里添了幾分深意。book18.org
玉面公子隨手拋去一錠銀子，慢悠悠說出要求：「我有個怪癖，偏愛剛出殼，未染濁污的雛兒。」book18.org
「本公子也要看這頭等貨！」金蟾公子不甘被比下去，也甩了銀子。 老鴇喜笑顏開，攏了銀子揮退姑娘。引著人往三樓雅間去了。 等了約莫半刻，金蜍見身旁人仍舊一副閒閒散散樣，心下暗嗤：都是來逛窯子的，偏他與眾不同。原以為是個有錢公子哥，方才搭話間得知，竟只是個以賣書畫為生的窮書生。book18.org
許是目光太過直白，曾越提起白瓷酒壺笑問：「一杯羅浮春，遠餉採薇客。金兄可要嘗嘗？」book18.org
金蜍未動，語帶譏誚：「這酒糙苦難咽，還是瓊華釀合口。」 曾越舉杯呷了一口，嘴角噙笑看向屏風外的朦朧身影。book18.org
「金兄，美人到了。」book18.org
話音方落，四位身姿裊娜的姑娘們從牡丹刺繡屏風後貫入，一字排開立於席前。book18.org
佳人含羞帶露，難掩秀色，金蜍眼睛都直了。book18.org
位左的粉衣姑娘上前一步福身，掐著甜膩的嗓道：「奴家春風，見過二位公子。」book18.org
那聲音仿佛帶著鉤子，聽得人骨頭一酥。左二的綠衣姑娘隨即挺了挺傲人胸脯，波濤蕩漾，不甘示弱。book18.org
金蜍眼珠子幾乎粘到夏雨身上，走近瞧了個過癮，方才心滿意足。又伸手用指尖抬起左三黃衣姑娘的臉，眉目如畫，腰更是盈盈一握，只有一處可惜，胸前不夠豐盈。他指尖轉向最末的白衣姑娘，正要觸到下頜時，那姑娘瑟縮著身子往後躲了半步。book18.org
金蜍臉色頓時難看正要發作，秋霜忙含笑攬住金蜍：「公子莫為這不知趣的啞巴掃了興……奴家陪您。」book18.org
美人在懷，金蜍心猿意馬起來。回到案幾坐下，又想招手讓夏雨過來時，才記起旁邊還有個人。book18.org
「曾兄可有瞧上眼的？」他嘴上是客氣，心裡卻沒想把自己看上的夏雨、秋霜讓出去。曾越眼光飄過來時，他臉上的笑僵了僵。book18.org
曾越不以為意，扇柄指向春生和冬雪，「上前來。」book18.org
春生豪不扭捏，裊裊上前，跪坐在曾越身旁。名叫冬雪的姑娘卻微微一顫，緩緩抬眼。容貌倒還清秀，一雙杏眼如琥珀般剔透澄澈，瞧著年紀尚小，身形瘦弱單薄，減了幾分顏色。book18.org
曾越稍覺意外，這姑娘膽小，看過來時怕得眼睫都還顫著，卻又一瞬不瞬盯著人。他展顏一笑，招手喚她。book18.org
「來。」book18.org
白衣姑娘遲疑片刻，走上前，生怯地將手放在他寬大的掌心。 「曾兄當真眼光獨到，嗜痂成癖啊。」金蜍滿臉戲謔，莫非這人真好幼女？順手摸了把夏雨的乳兒，心中嘆喂，還是這般大奶合他心意。book18.org
不置可否，曾越點了點酒杯示意。春生柔弱無骨攀上他肩頭，縴手執杯，遞到他唇邊。曾越卻擋住她的手，偏首看向冬雪。book18.org
「可會？」微帶笑意的眼眸含了幾分逗弄。book18.org
冬雪滯了瞬，點頭，頰邊悄然飛上淡淡暈色，如枝頭含苞的花蕾。她身量矮，即便跪坐仍與他低了些許，傾身遞酒時，衣料似與他似有若無相貼。曾越不動聲色後撤，她一時不穩，整個人跌入進了他懷中。book18.org
雙頰紅暈更甚，她無措地仰頭看他。曾越指尖微動，從容接過酒杯，一飲而盡。book18.org
比起曾越這邊的春風含蓄，金蜍三人可謂露骨放縱，夏雨含了酒湊上去，唇舌相渡。唇齒相互撕咬吮磨，發出些微黏膩聲響。衣衫也早已凌亂褪散，肚兜細繩散開，半遮半掩露出豐腴，接著便是一陣吃奶的咂吮聲，混著喘息愈發粘稠。book18.org
春生眼波瀲灩地倚向曾越，他既未迎合也不推開，仿佛不為所動。 淫聲浪語漸濃，女人的呻吟和男人的粗喘交織裹纏，曾越感覺身旁的冬雪打了個顫，接著袖角被輕輕扯動，一雙剔透的眼睛望著他，裡面夾雜著害怕和希冀。book18.org
曾越低笑一聲，修長的手指攬住她腰肢，將人環在懷裡。那雙眼睛裡並無他預料的戒備，只掠過一剎疑惑。book18.org
「知道接下來會做什麼嗎？」他湊近她耳畔，宛如情人絮語。 察覺到她抓緊了他衣袖，曾越動作輕浮地用指腹蹭了蹭她耳珠，所觸之處霎時緋紅一片。book18.org
「公子~」春生不滿他的冷落，尋著脖頸欲吻上來，曾越卻突然偏首避開。book18.org
「齊人之福，我有心無力。」他抬起春生下頜，眼眸黯淡：「春生姑娘不如去金公子那邊伺候。」book18.org
聽罷，春生神色微妙一變，暗嘆可惜了這副好皮囊，原是個不中用的。面上卻頃刻回暖，盈盈起身，投向金蜍那邊。book18.org
冬雪顯然是沒聽出話中深意，一臉茫然。book18.org
「冤家，輕點。」夏雨嬌媚的嗔怪，伴隨接二連三的肉體撞擊聲鑽入耳朵。book18.org
懷裡的人兒瑟縮著靠得更近，似要將整張臉都埋進他胸膛，曾越覺著有趣，指尖碾過她滾燙的耳垂。book18.org
「怕了？」book18.org
她額頭在他心口處點了點，力道輕得可以忽略。book18.org
「那可不行。」book18.org
02、你餓嗎？book18.org
曾越打橫抱起冬雪，逕自走向珠簾後方的裡間。book18.org
將人放在床榻上，他指尖閒閒挑開她衣襟。鵝黃肚兜上繡著零星小花，裹著尚未豐盈的胸脯，布料輕薄，兩點茱萸形狀可見。book18.org
曾越眸光微滯，轉開視線俯身，唇在距她咫尺處停住，冬雪懵懂的臉上掠過一絲瑟縮。book18.org
「嬤嬤可教過你怎麼伺候人？」他聲音低了幾分。book18.org
冬雪點頭，遲疑片刻，顫巍巍握住他的手，指尖在他掌心一筆一划地寫：救我。book18.org
曾越凝視她未幾：「何意？」book18.org
我是被拐來的。她繼續寫道。book18.org
「你認得我？」book18.org
她再次點頭，眼中浮起微弱的希冀。book18.org
曾越靜默片刻，忽然直起身，神色淡了下去：「我為何要幫你？」 冬雪眼裡的光倏地暗了，水汽迅速聚攏。曾越卻伸指輕觸她額頭：「若哭出來，我立刻就走。」語氣微頓，「想出去，便聽我的。」book18.org
說罷忽然含住她耳垂，冬雪渾身一顫，伸手推他。曾越的唇卻已移至頸側，在鎖骨處不輕不重一吮。冬雪不知他為何驟然如此，害怕地嗚咽出聲。book18.org
曾越抬頭，見她滿眼通紅儘是抗拒，便一把將人抱起抵到門上。冬雪雙腿下意識環住他腰身，整個人懸空貼緊門板。他咬住她鎖骨，單手擒住她雙腕，門被撞得哐地一響。book18.org
外間立刻傳來金蟾的調笑：「曾兄，得憐香惜玉才好」book18.org
曾越略離了她脖頸，輕笑揚聲道：「太輕了……豈能盡興？」 低頭卻對上冬雪淚痕斑駁的臉，眼中閃過一絲淡淡的趣意，壓低聲說：「哭大聲些，否則我這戲，可白演給外頭聽了。」book18.org
冬雪怔住，淚珠懸在睫上。曾越見她不動，掌心在她腰間一掐，低促道：「快。」book18.org
她偏過頭去，嗚咽驟然轉為破碎的哭聲，在滿室旖旎聲中泅開一片濕漉漉的求生欲。book18.org
曾越聽著，唇角幾不可察地微微一牽。book18.org
「學的倒挺快。」book18.org
聽著門裡動靜，金蜍更賣力聳動幾下，手抓著巨乳揉捏：「叫浪些。」 夏雨媚眼橫生，吟道：「爺好厲害，奴家快丟了」。book18.org
「小騷貨…」說著拍了拍她臀，抽出又送入春風穴中。book18.org
「自個兒掰開穴。」book18.org
「喔，爺再重些…」book18.org
淫詞浪語越發難入耳，冬雪忍著羞恥抓緊了曾越肩頭。她耳朵紅得快要滴出血，曾越胸腔發出聲悶笑。book18.org
冬雪聽見，略帶惱怒看了他眼，卻在他稠如倦墨的眸色里又迅速撇開。 「膽小。」曾越低低的嗓音在她耳邊散開，帶起一陣輕顫。book18.org
外間幾翻紅浪，等雲收雨散已是半個時辰後。book18.org
金蟾衣襟大敞，滿頭濕汗，臉上猶帶著幾分饜足。見曾越將冬雪嚴嚴實實裹在懷中走出來，連臉都不願讓人多瞧，他啞聲戲道：「曾兄這般寶貝，連看一眼都捨不得？」book18.org
曾越會心一笑，手臂又收攏幾分：「是捨不得。好不容易尋著個合心意的，該藏在家裡才好。」book18.org
金蟾酒意未散，聞言一愣：「曾兄這是……要給她贖身？」book18.org
曾越不答，只將目光投向一旁衣衫不整的春風幾人，話里若有深意：「金兄若遇上可心的，不妨都收入囊中。」book18.org
隨即輕嘆，「我卻比不得金兄家底豐饒，囊中羞澀，能得一個已是僥倖。」book18.org
夏雨三人何等機靈，在風月場中浮沉，深知賣皮子終非長久，若能贖身從良，自是再好不過。當下便都圍到金蟾身邊，軟語嬌聲地央求，都說願跟著金公子，一心一意伺候。book18.org
金蟾心裡受用，可想起家中母蟲，又不禁躊躇。正想推脫，卻撞上曾越似笑非笑的眼神，那點虛榮心忽地被激了起來。book18.org
總不能在這窮書生面前丟了臉面。book18.org
他含糊遮掩道：「你們且等著，待我取了銀子，再來贖人。」見春風、夏雨、秋霜目光殷切，他猶豫片刻，終究指向最豐腴的夏雨：「今日你先隨我回去。」book18.org
老鴇沒料到兩人都要贖人，心中大喜。尤其是冬雪，這啞女性子倔，訓了多日不肯接客，餓了幾日才勉強低頭。本就擔心是個賠錢貨，能脫手自然求之不得，當即爽快應了曾越。book18.org
可夏雨是她館裡的搖錢樹，哪能輕易放走？眼珠一轉，便笑著將贖身銀翻了一倍。book18.org
金蟾一聽，臉色頓時難看，可話已出口，眾目睽睽之下如何反悔？只得咬牙掏出銀票。book18.org
曾越在一旁看著，眼底掠過一絲淺淡的譏誚，面上卻溫聲道：「金兄果然出手闊綽。」book18.org
從胭脂館出來，曾越將人帶回了住處。book18.org
位於城北砂皮巷的小宅只一進大小。除了主屋，便是廚房和一間堆放雜物的偏房。book18.org
「你在此待著，莫亂走動，過幾日我送你回去。」曾越交待完欲轉身離開。卻見那姑娘抬眼望來，眼睫微微眨動，似有話要說。book18.org
「若是餓了，廚房裡有食材。」他又多叮囑了一句，不等她回應，便掩門出了院子。book18.org
回刑部衙門，已是申正。曾越將京都近日幾起略人案的卷宗整理成冊，本想呈報給佐貳郎官，但值事廳里卻坐著他對頭何菘。兩人原是同科進士，因會試結了怨，後進刑部任職，何菘仗著有背景，沒少使絆子找茬。book18.org
「曾觀政晌午又在哪兒躲清閒。快下值了才來點卯？」何菘話間夾著刺。book18.org
曾越卻也不惱，好言道：「有案牘稟告郎官。」book18.org
嗤了聲，何菘諷道：「你個閒得發霉的觀政，能有什麼要緊事？郎官和部堂大人正商議要務，可沒功夫聽你絮叨。」book18.org
「多謝何主事提點。」他言語懇切，自去尋了長椅坐下。book18.org
何菘見他一副非要等到郎官的架勢，不由心頭上火。book18.org
「哼！觀政近一年都還未得實職，有這閒功夫，不如多謄寫幾份文牘。部堂大人若見你勤勉，說不定哪日就提攜你了。」book18.org
曾越瞧他一眼，眼尾涼意一閃即逝，面上聽訓：「承蒙主事教誨，卑職記下了。」book18.org
任憑何菘如何刺他，他都笑臉承下。何菘沒把人擠兌走，反倒自己惹了一肚子悶火，甩了袖袍離去。book18.org
嘰喳的鳥雀走了，曾越落得個耳中清凈。不過何菘有點沒說錯，同年甲榜進士大多已授實職，他得罪了人，想要授職是得另闢蹊徑。book18.org
暗自思忖，不覺到了酉正下值時辰。司務通傳讓他明日再來。曾越道過謝，出門房迎面遇到了直隸清吏司葉郎中。book18.org
曾越與葉輕衣曾同辦過幾樁案子，算有幾分交情。葉郎中見他立在門邊，笑著招呼：「曾兄在等人？」book18.org
「原是有事需稟報郎官。」曾越略頓，順勢轉了話鋒，「只是郎官事務繁冗，不知葉郎中可否撥冗一聽？」book18.org
隨葉輕衣入了值房，曾越將近月來幾起略人案的關竅細細道出。京師府尹每日審理案件紛繁，拐賣之事實屬常見，但這幾樁卻有些不同。book18.org
失蹤的皆是正陽門外城的民家女子，他親自去幾家苦主處探問過，丟的多是有些姿色的妙齡姑娘。尋常販夫走卒丟了女兒，即便告到府衙也往往石沉大海，何況那拐子專挑外城下手，更不易追查。book18.org
「連著暗訪了幾日花樓，今日才得了些線索。」曾越將雙奴所述的情形一一說明。book18.org
葉輕衣沉吟片刻：「明日我去一趟兵馬司，若有他們協查，搜尋藏匿之處會快許多。」book18.org
「從第一案算起已逾一月，這些人恐怕會轉移窩點。」曾越思忖道，「既然胭脂館與那些人有勾連，我們不如引蛇出洞。」book18.org
葉輕衣頷首：「此法可行。只是你我都已露過面，不宜再往胭脂館去了。」他細想身邊友人，多是世家子弟，身份招搖，也不妥當。book18.org
「我有一位在國子監觀政的朋友，為人可靠，或可相助。」曾越道。 「好。那位姑娘暫且別送回去，或許還有用。」book18.org
二人議定，窗外天色已全然暗下。book18.org
回到砂皮巷小院時，四周漆黑，唯正房窗紙透出一點昏黃燭光。 曾越推門，見雙奴伏在桌上睡著了，半張臉陷進臂彎里。他靜望片刻，自去裡間洗漱。躺下後卻無睡意，窗外月色皎潔，朦朧清輝淌了一地。book18.org
他起身想去廳間倒茶，今日說了許多話，此刻竟覺口乾。book18.org
卻見本應睡著的雙奴正靜靜坐著，聽見動靜抬眸望來。昏暗中那雙眼睛格外清亮，映著一點搖曳的燭火。book18.org
「在等我？」曾越猜想她或許是要問宿處。book18.org
雙奴點頭，輕輕執起他右手，指尖在掌心寫道：你餓嗎？book18.org
微癢的觸感自掌心傳來，曾越垂目看她牽著自己的手。見他未答，雙奴以為他不明白，便端起桌上那盞小燭台，逕自往門外走。跨過門檻，又回頭招了招手。book18.org
曾越跟了上去。她一步三回頭，引他進了小廚房。book18.org
灶上還煨著吃食，簡單的蔥餅、菜羹並一碟清炒筍片，都用小碗細心蓋著。book18.org
雙奴指了指飯菜，又比了個「吃」的手勢，眸中含著淺淺笑意。 灶膛里未熄的餘燼啪地炸開一點火星。book18.org
曾越臉上浮起慣常那抹溫和的笑：「多謝姑娘。」book18.org
一時無話，只余他執筷的輕響。雙奴靜靜坐在一旁等著。book18.org
待他用得差不多了，曾越才開口：「廳房有張軟榻，這幾日暫且委屈姑娘歇在那兒。等此事了結，曾某再酬謝。」book18.org
雙奴連忙擺手，怕說不明白，又拉過他手心寫道：該我謝你。我幫你。 曾越笑了笑：「那便有勞姑娘了。」book18.org
03、醉意誤人book18.org
國子監位於安定門內的成賢街尾，與刑部衙門一南一北，相隔頗遠。 曾越翹了值去尋人。book18.org
穿過庭院走廊，在花廳等了一刻鐘，才見張子芳姍姍而來。不復往日見面神采，此刻他面容微頹，眉間隱有愁緒。book18.org
「子芳兄這是怎麼了？」曾越推過一盞茶。book18.org
張子芳搖頭苦笑：「還不是月考將近，雜事纏身。」book18.org
話是如此，卻見他言辭間頗有些勉強。book18.org
曾越不急說明來意，反問道：「若有難處，不妨一說，或能出出主意。」book18.org
張子芳猶豫片刻，想到他在刑部任職，終是開口：「是家中舊識，一位陳家阿婆，十日前女兒歸家途中失了蹤影。順天府接了狀子，卻至今沒有音訊。」book18.org
曾越眉頭微挑，這般巧合，倒省去些口舌。book18.org
「實不相瞞，我今日來，也是為略人之案。」book18.org
他將案情大致說了，隱去關鍵細節，只道需要有人再入胭脂館探查。 張子芳初時面露喜色，待聽到要他去那風月場所做餌，頓時為難起來：「行簡，並非我推脫……實在囊中羞澀，哪有餘錢踏進那種地方？」book18.org
去一趟花樓，少說十兩銀子；若要挑人作戲，沒有百兩難出館門。 曾越瞭然一笑：「銀錢你不用憂心，我來籌措。你只需付些定金，讓老鴇替你尋合意之人便可。」book18.org
二人說定，張子芳近日來的愁容稍解，邀他去家用晚飯。曾越婉拒：「改日罷，今夜還得去趟梅妍樓。」book18.org
張子芳一怔：「行簡何時這般闊綽了？」book18.org
那可是京城三大名樓之一，他們這些不入流小官哪能消遣得起。 「不是去消遣，」曾越笑笑，「是去賺些銀錢。」book18.org
他點到為止，不再多言。book18.org
常人只知道秦樓楚館是銷金窟，卻不知亦是生財處。出入其間的客人既要尋歡，也愛附庸風雅。若能將春宮之趣化作詩畫，既應景又別致，自然有人願出高價。book18.org
此事來錢雖快，他卻極少沾手。終究要走仕途，如此易污損名聲。 不過眼下嘛，非常之法。book18.org
歸家已至亥時，曾越身上沾了些許酒氣和脂粉味，夜風一掃，愈發濃了。book18.org
沒料到雙奴仍坐在桌前守著，只是困得頭一點一點。book18.org
聽見腳步聲，她驚醒過來，睡眼朦朧看過來。待他走近，雙奴嗅出酒氣，瓊鼻微聳，什麼也沒說，轉身出了房門。book18.org
曾越望著院裡的沉沉夜色，揉了揉額角，待腦中昏沉稍散。book18.org
將要入定時，手背上忽地一暖，睜眼便見雙奴端著一碗醒酒湯遞到跟前。book18.org
她放下碗，又悄然出去。片刻後端了盆熱水進來，擰乾毛巾遞給他。曾越卻不接，只微微仰首望著她。book18.org
那雙眼睛不似平日清明，略顯遲鈍。卻少了幾分銳利和假色，更容易親近。book18.org
雙奴怔了怔，執起毛巾輕輕覆上他的臉，仔細擦拭。book18.org
熱氣模糊了視線，夜色也遮蔽了神思。曾越下意識握住那雙要離開的素手，指腹輕碾。book18.org
「為何如此做？」book18.org
他的目光雖淡，卻讓雙奴心口倏然一跳。她垂下眼避開，只在他掌心寫道：你是恩人。book18.org
曾越輕笑一聲，手上微一用力將她拉近，不許她躲開自己的目光：「只是恩人嗎？」book18.org
雙奴耳尖驀地燒了起來，將毛巾塞進他手裡，匆匆比划著要去歇息了。 門風刮過，帶進一縷涼意，掌心毛巾熱意散去，也將曾越神思拉了回來。book18.org
真是……酒意誤人。book18.org
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前月鳴春宴上，三皇子失手打死翰林編修，連帶牽扯出四皇子，震動朝野。三司會審，刑部上下忙得人仰馬翻，如今誰也不想多攬是非，這略人案便只有葉輕衣與曾越二人暗中奔走。book18.org
兵馬司的人熟悉京師布防，排查起來省事不少。雙奴記得被關在地下密室時，隱約聽見打鐵聲，又常聞到油煙味，幾番推敲，最終鎖定了城西醉仙樓一帶。book18.org
葉輕衣調了人手在附近蹲守，曾越則與張子芳在花柳街緊盯胭脂館的動靜。book18.org
一連幾日晝出夜歸，他與雙奴連照面都不曾打過。book18.org
約莫第三日，胭脂館的老鴇遣小廝去了醉仙樓接頭。次日夜間，雙方交易時被當場拿獲，一併押回了刑部大牢。book18.org
落到獄卒手裡，未等用刑，那人牙子便全招了。賣往京外的女子幾經轉手難以尋回，而留在京城妓館的，雖得了自由身，可惜多數已被迫接客，有的連爹娘都不願再相認。book18.org
諸事漸了，曾越這日難得早早下值。book18.org
踏進小院，竹竿上晾著的鵝黃肚兜正隨風輕晃。他還未及細想，便與從屋裡出來的雙奴撞了個正著。book18.org
雙奴臉頰霎時飛紅，低著頭快步上前，一把收起那件小衣，慌慌張張躲回屋裡去了。book18.org
曾越一怔，驀地想起那日在胭脂館，一瞥而過的青澀花苞。目光追著她匆匆的背影，不由搖頭輕笑。book18.org
還是株未長開的小禾苗。book18.org
這些日子，雙奴在小院裡閒著，便將角角落落都仔細收拾了一遍。雖每日只做一點，卻也難免出汗。從胭脂館出來時只有一身衣裳，褻衣連穿數日，貼著身子總不自在。她便隔兩日洗凈晾曬，趁日頭好，晚上便能穿了。沒曾想今日曾越回來得這樣早。book18.org
她在房裡躲了小半刻，心還怦怦跳著，忽聽門扉被輕輕叩響。 「雙奴姑娘，明日我送你回家。」book18.org
她聞言也顧不得羞赧，抬眼望向他，眸中滿是欣喜。拉過他的手，鄭重寫道：謝謝。book18.org
曾越指尖微微蜷起，沉吟片刻：「是我疏忽了，早該帶你去置辦身衣裳。」book18.org
雙奴臉上才退下去的熱意又漫上來，連忙擺手。book18.org
一句話便讓她慌成這樣。曾越眉梢微動，隔著衣袖輕輕握住她手腕。 「走吧，現在就去。」book18.org
身後的人渾身一僵。他覺出幾分趣意，出了宅門便鬆開手，未曾回頭，只叮囑道：book18.org
「跟緊些，莫走丟了。」book18.org
04、雙奴妹妹book18.org
夕陽金暉落在柳梢，集市喧鬧未消。book18.org
繡衣閣里的衣料，花色、樣式從京中時興到江南新樣，一應俱全。他們來時，人漸少了。掌柜見了二人，含笑招呼。book18.org
「公子這是帶夫人來選衣裳？二位當真般配。」book18.org
雙奴臉頰轟地燒紅，眼睛睜得圓圓的，忙搖頭，卻說不出話，慌忙比划著。靜了片刻，曾越方開口解釋：「這是家中小妹。」book18.org
掌柜靈巧轉了話風，「瞧，兩位生得俊秀，可不讓人誤會了麼。」 曾越沒接她這句討好，「可有適合的成衣，勞煩給小妹一試。」 掌柜打量這姑娘身形，偏瘦小。店裡的標準尺寸怕是撐不起來，可又不願放過這樁生意，便道：「公子既有心，不如為令妹量身定做，穿著更合體。」book18.org
雙奴明日歸家也不急在一時，曾越便讓人領她去裡間量裁。book18.org
從鋪子出來，雙奴還有些恍惚。腳步稍慢了些，一旁賣糖糕的小販便高聲攬唱：book18.org
「又香又甜的糖糕嘞，姑娘來兩塊？」book18.org
雙奴擺手，走在前面的曾越折返回來，爽快付完銅板，讓小販包了兩塊。book18.org
「吃吧，」他將油紙包遞到她手中，「你應該會喜歡。」book18.org
雙奴眼睛一亮，乖乖跟在他身旁，咬下一口，眉眼都舒展開來。 像只捧著松果的松鼠，專心進食。曾越心下莞爾，他這倒還真養了個孩子？book18.org
正想著，前頭忽然一陣騷亂。book18.org
東邊酒樓里摔出個墨衣男子，緊接著一身著飛魚服的錦衣衛大步踏出。 行人紛紛驚避，唯恐殃及。book18.org
雙奴被撞得踉蹌，手裡的糖糕啪地掉在地上。她盯著沾了塵土的吃食不動，曾越只當她捨不得，便道：「再買便是。」book18.org
十步開外，墨衣郎君爬起身，氣急敗壞大喊：「熊單，你個莽夫！我定要狠狠參你一筆。」book18.org
「慫貨，老子等著！」名喚熊單的武夫揮拳又上，一陣慘聲哀嚎。 雙奴嚇得臉色一白，顧不上別的，一把拉住曾越的手，急急離開。 直到回到小院門前，她才鬆開一口氣。掌心後知後覺地傳來溫熱，方才這一路，她一直緊緊攥著他的手。觸及的地方像被燙著般鬆開。book18.org
曾越瞧著她又如鵪鶉般退縮，眉梢微挑。book18.org
真是膽小。book18.org
他偏過頭，欣賞那片蔓延的緋色，低聲道：「怎麼不牽了，雙奴妹妹？」book18.org
說罷，還將那隻被她握過的手往前遞了遞。book18.org
雙奴臉頰連同耳珠可見地紅了個徹底。他眼底掠過一絲興味。 也當真……可愛。book18.org
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京都外城建於文景十七年，由內城南城牆向南拓展三里而成，東西延伸，共設八坊。因多為平民，街巷不如內城規整寬闊，但也聚集了眾多工匠、器營，在正陽門外的街道匯成一片繁盛商市。book18.org
西邊白雲坊里有座二層天井小院，三面攏共住了六戶人家。book18.org
正在院中晾衣的嬸子一眼瞧見失蹤多日的雙奴，連木盆都顧不上，朝東屋急喚：「陳阿婆，雙奴回來了！」book18.org
二十多日不見，雙奴撲進陳阿婆懷中，倆人相擁落淚，哀泣半晌才緩住。book18.org
「雙奴啊……可餓著了？傷著沒有？」陳阿婆將她細細檢視一遍，未見傷痕，懸著的心這才落下。book18.org
雙奴搖頭，比划著自己一切都好。book18.org
「好，好……」陳阿婆握緊她的手，「阿婆備了你愛吃的，快進屋。」 安然無恙歸家，鄰里也替她們歡喜。book18.org
陳阿婆尋雙奴這些日子，憂思過甚染了寒，雙奴在家看顧，等阿婆身體好轉，方才回以前的雲吞攤子幫工。book18.org
六七年前廖嬸初到京城，曾與陳阿婆同住一院，後來搬進了內城。廖嬸為人能幹，在正陽門外租了個攤位賣小吃，這裡人流大，招牌打出去後，生意日漸紅火。陳阿婆早年縫補過度傷了眼，近兩年視物模糊，廖嬸便讓雙奴每日來幫工半日，余時回家照看阿婆。book18.org
那日正是因晚歸，才讓拐子鑽了空子。廖嬸為此愧疚不已，連攤子都歇了好些天。book18.org
重新開張，老主顧都回來捧生意。忙過午時最喧囂的時辰，廖嬸盛出剛出鍋的鮮肉雲吞，又配了幾碟小菜，招呼雙奴一同用飯。book18.org
「雙妹，想我了麼？」張子芳笑吟吟湊到四方桌邊坐下。book18.org
廖嬸白他一眼，手上卻利落地給他也端了碗雲吞：「今日怎得空過來？」book18.org
「明日端午，衙門放半日假。」他偏頭看向雙奴，「雙妹還沒回我話呢？」book18.org
雙奴咽下口中食物，乖乖點頭。張子芳這才心滿意足動起筷子。 俄頃，身後走近一人。book18.org
張子芳抬頭招呼來人坐下。雙奴瞥見熟悉的身影，目光落在那張臉上時不由一怔。book18.org
「雙奴妹妹，幾日不見便不認得我了？」曾越眉眼含笑，問道。 對面的人兒依舊那麼容易臉紅，肉眼可見拘束起來。book18.org
知她面薄，張子芳笑著幫腔：「行了，頂著這副皮囊笑成這樣，仔細惹人妒忌。」book18.org
雙奴按下心頭微瀾，默默給他也盛了碗雲吞。book18.org
曾越目光落在撇去蝦皮的碗邊：「多謝雙奴妹妹。」book18.org
張子芳原是見曾越家中冷清，拉他來集市採買節貨。恰逢飯點，便順路到了自家鋪子。廖嬸與雙奴還需收拾攤子，二人用過飯便先告辭。book18.org
「日後再見，雙奴妹妹。」book18.org
望著曾越漸遠的背影，雙奴眼底浮起淺淺笑意。這是頭一回，他離去時特意與她道別。book18.org
從前他都客氣疏淡呢。book18.org
她想起胭脂館那日問她是否認識他。其實在那之前，她見過他兩次。 頭一次在雲吞攤，子芳哥會試後帶他來，她給他盛雲吞，他說了句多謝。book18.org
第二次是在國子監，她等子芳哥，那日下了雨，她想遞傘，他卻匆匆沐雨離開。book18.org
他約莫……是不記得的。book18.org
05、御前巧說book18.org
每逢端午，家家戶戶門楣懸艾，檐垂蒲劍，食粽飲雄黃。book18.org
豊朝舊例，皇帝會設粽子宴款待群臣。自建安帝在位以來，這宴席已停了十餘年。百官雖失了御前赴宴的殊榮，倒總歸能闔家團圓了。book18.org
相比別處的熱鬧，曾越宅子顯得冷清。門楣上那束艾草菖蒲，還是昨日張子芳順手掛上的。book18.org
難得清閒，曾越便接著編撰那未完本的刑案奇聞錄。日頭漸高，伏案兩三個時辰後，他擱筆活動肩頸，正欲去廚下弄些吃食，忽聞叩門聲。book18.org
拉開門，雙奴提著個竹編食盒立在階前。book18.org
他微頓，側身讓人進來。book18.org
「今日端午，怎不與家人團聚？」book18.org
雙奴將盒中物什一一取出：粽子、五毒餅、茶蛋、雄黃酒，還有幾樣時令小菜，在檀木桌上擺得齊整。book18.org
她寫道：阿婆讓送的。book18.org
陳阿婆知曉是曾越救了雙奴，一直感念在心。book18.org
她示意他趁熱用，自己則去院中點起艾草，細細熏過角落。想起袖中還有一物，又取出個香囊給他。布料雖尋常，上頭繡的纏竹紋卻針腳細密。book18.org
「這也是阿婆給的？」曾越問。book18.org
雙奴遲疑片刻，點頭。book18.org
曾越唔了一聲，若有所思道：「如此周全，倒像是忘了一件要緊事。」 她抬眼看來，目露疑惑。book18.org
「沐蘭湯，祛穢氣。」他眼底浮起一絲笑，「雙奴姑娘可為我備下了？」book18.org
雙奴聽懂話中之意，頰上頓時緋紅，目光躲閃著。book18.org
逗趣完，曾越起身：「走吧，送你回去。」book18.org
長街上孩童追逐嬉鬧，沿街攤販大多賣節令之物。有個挎籃的豆蔻少女正在叫賣草藥香包與五色絲線，卻少人問津。book18.org
「哥哥姐姐，要香包麼？」少女生怯問。book18.org
雙奴心下不忍，駐足停下。曾越開口道：「香包與手繩怎麼賣？」 「一共十文。」book18.org
少女欣喜接過銅錢。曾越挑了個青緞繡五毒的香包和一條五彩絲絛編的手繩，遞給雙奴。book18.org
「禮尚往來，送你。」book18.org
雙奴微怔，隨即眼裡漾開笑意，仔細收進袖中。book18.org
路過正陽門大街時，曾越順道帶她去繡衣閣取衣裳。掌柜正忙著接待一位中年婦人。那婦人一身江南樣式的綢衫，頭戴珠釵，正挑剔地揀選花色，口中絮絮說著揚州方言。book18.org
曾越忽覺袖角一緊。book18.org
側目便見雙奴面色發白，悄悄往他身後縮了縮。他俯身低聲問：「怎麼了？」book18.org
她指尖微顫，抓著他手寫：這聲音……像那日拐我的人。book18.org
曾越神色一凝。略人案的主犯早已落網，且是京籍人。如此看來，醉仙樓怕只是個聯絡處，而與胭脂館做生意的，恐怕不止一方。狡兔三窟，這些人藏得竟這樣深。book18.org
他面上不露痕跡，只輕輕拍了拍她的手背。待那婦人搖身離去，他低聲囑咐雙奴取了衣裳速速回家，自己則轉身跟出了店門。book18.org
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五月望，雙奴及笄。book18.org
尋常百姓家的女子，笄禮不過是長輩梳頭綰髮，簪上一支素笄，便算成禮。陳阿婆眼力不濟，由廖嬸做正賓。book18.org
垂髫散開，青絲綰起，褪去幾分稚氣，添了些許溫婉。陳阿婆從帕子裡摸出一對九彎素紋銀鐲，套進雙奴腕間。是陳阿婆娘留給她的嫁妝，不金貴，卻珍重。book18.org
廖嬸送了副白玉耳璫，張子芳則是支海棠花簪。book18.org
「嫁妝可都齊了，」廖嬸笑著打趣，「雙奴幾時覓得夫婿回來？」 雙奴臉紅，夾了一箸菜進廖嬸碗里。book18.org
用過飯，張子芳帶她去淮江賞花燈。大十五，江畔遊人接踵，笑語喧闐。遠處幾艘朱漆灑金畫舫泊在水面，檐角懸著五彩琉璃燈，琵琶聲泠泠瀉出，如珠落玉盤。book18.org
「江淮來的醉月舫，風雅得很，聽說每日只接五位貴客。」有書生踮腳張望。book18.org
「呸，掛羊頭賣狗肉，不就是窯子？」擔貨郎瞧不上，「還是花柳街的姐兒銷魂。」book18.org
「低俗！」書生嗆道。book18.org
張子芳原想湊去瞧熱鬧，一聽這話，沉臉拽雙奴就走。若讓娘曉得他帶雙妹去看那種地方，非揭了他的皮不可。book18.org
兩人停在花燈攤前挑揀，迎面卻見曾越同一位年輕公子往畫舫方向去。 「行簡。」張子芳揚手，「你也出來看燈？」book18.org
曾越駐足，與身旁公子低語幾句，那人便先行離開。張子芳瞄著那背影，狐疑道：「你們該不會是要去醉月舫吧？」book18.org
「同人去聽曲。」book18.org
曾越答得平淡，目光落在雙奴身上。book18.org
她今日穿了藕色繡花襦裙，發間斜插累絲海棠簪，襯得嬌姝。 「你且去罷，我與雙妹還要逛呢。」張子芳擺手趕人。book18.org
「這樣啊——」曾越瞥他兩手空空，隨即從攤上取了盞荷花燈。 「子芳哥捨不得給你買燈，我送你。」他將燈遞到雙奴手中，眼底含笑，不等張子芳罵出口，已轉身離去。book18.org
「這人！」張子芳臉都黑了，「仗著副好皮囊，慣會花言巧語哄小娘子。雙妹，你可不能被他騙了。」book18.org
雙奴捧著燈，盈盈笑著。book18.org
他不是呢。book18.org
張子芳還欲嘮叨，醉月舫停岸處卻驟然騷動起來。一華服公子正吩咐親衛圍毆個跨馬武官，那武官身手矯健，衣袂翻飛間侍衛接連被踹飛，直打得華服公子抱頭鼠竄。book18.org
人群四散奔逃，張子芳一把攥住雙奴：「走！」book18.org
雙奴頻頻回頭，江畔亂成一團，那個方向......book18.org
「不用管，」張子芳拽著她擠進巷子，「曾越那廝會武。」book18.org
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繡衣閣那日偶然得了線索，曾越便順著那婦人一路蹲守，旬日下來，探明她與醉月舫往來甚密。明里是供酒水衣料，暗裡只怕與略人勾當脫不了干係。雙奴被拐入胭脂館，大約只是個意外岔出的枝節。book18.org
他與葉輕衣原打算借平寧王世子之手入醉月舫一探，未料謝世子與宣平侯世子當街大打出手，計劃擱置。葉輕衣隨後又探得醉月舫背後似有靠山，輕易動不得，只能暫且按下。book18.org
忙了許多日，曾越難得準時下值，先去書肆交割了《刑案奇聞錄》的刊印事宜，待回到宅子，已月上屋檐。book18.org
「行簡，我可等你等得好苦。」book18.org
張子芳不知從何處冒出來，聲音幽幽怨怨。幸而曾越耳力過人，換作常人早被唬一跳。book18.org
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他無言，推門：「進去說。」book18.org
張子芳連著兩日來尋，回回撲空，今日索性守到戌正，總算把人堵住了。book18.org
「後日休沐，我請你上醉仙樓。」張子芳跟進屋。book18.org
曾越遞給他杯冷茶，「發財了？」book18.org
張子芳一噎。book18.org
「前幾日祭酒大人舉薦了我，國子監有個空職，已報吏部。」 「好事。」曾越見他沉吟，便不多問。book18.org
片晌，張子芳自己講起緣由。book18.org
豊朝初，諸帝勤政好學，始定下經筵儀注。每月逢二日進講。 到建樂朝雖已減至一月一回。開經筵卻為朝廷盛典，以內閣學士、尚書、翰林等官侍講，各司官員列席聽講。book18.org
這本與他一個觀政無干，只因祭酒臨時點他補缺。book18.org
偏侍講官是個老學究，講起書來如老僧誦經，催得張子芳整堂昏昏。一個盹磕下去，被御上點了名。book18.org
他脊背一寒，伏跪在地，冷汗涔涔。book18.org
「緣何而寐？」建樂帝聲如沉鍾，不辨喜怒。book18.org
那一瞬，他靈台清明，忽地想起他和曾越相識的一樁舊事。book18.org
彼時曾越入京赴考，與同鄉合宿。那人嫉妒他才學，趁夜將他筆毫盡數拔禿。應試那日，曾越撥開一看，毛筆濯濯如童山，便就地解了衣線，將殘毫捆纏指間蘸墨書寫，連考三場，指節幾近痙攣。同鄉分在臭號暈厥抬出，後聽聞曾越中一甲，在茶樓散布流言，誣曾越舞弊。book18.org
當時張子芳恰在茶樓，只見曾越當場取過禿筆，當眾揮毫，字字清峻，反叫對方當眾出醜。book18.org
這句「心中有筆，自成鸞章」猶記如新。book18.org
張子芳福至心靈，叩首答道：「回陛下，臣非瞌睡。臣是心中有經書，入定參經去了。」book18.org
滿殿寂然。book18.org
他一咬牙，索性將曾越那樁舊事添油加醋講了一遍，說是效仿友人，以心讀經。book18.org
堂上鴉雀無聲。張子芳心涼之際。book18.org
上頭卻傳來一聲笑。book18.org
「荒誕不經。」皇帝道，「你這友人，倒是個妙人。」book18.org
張子芳懸著的心剛落下寸許，又聽皇帝問：「聽你口音，蜀地人？」 「臣重慶府人。」book18.org
皇帝遂出一對：「千里為重，重水重山重慶府。」book18.org
張子芳應聲對曰：「一人成大，大邦大國大明君。」book18.org
皇帝靜了一息，笑罵：「巧言佞語。」book18.org
卻未治罪，揮手讓他退下。book18.org
張子芳講完，猶自後怕。這一關是過了，吏部的職也授了，只是—— 「外放？」曾越看他。book18.org
「……夔州奉節知縣。」張子芳訕訕。book18.org
曾越瞧他半晌，不知該說他聰明還是愚鈍。御前耍滑，還硬生生圓了回來，算是誤打誤撞合了聖意。book18.org
「往後若有這等情形，莫再提我名字。」他斜去一眼。book18.org
傻人自有傻福，他卻遲早要被這廝拖下水。book18.org
「我這叫隨機應變。」張子芳振振有詞。book18.org
曾越懶得與他鬥口，問他今日究竟何事。book18.org
張子芳斂了笑，端容正色：「此去奉節赴任，恰好途經家鄉。我娘當初撇下父親陪我來國子監求學，如今我得職外放，她也該回去了。」book18.org
他頓了頓：「我與娘一走，雙奴與陳阿婆寡弱無依……」忽地長身而起，對曾越鄭重一揖。book18.org
「行簡，我以此事相托。日後若能照拂她們一二，子芳必當重酬。」 曾越扶他起身：「你我相交雖短，卻似故舊。此事我應下了，不必言謝。」book18.org
張子芳心下感動，面上又活泛起來：「謝還是要謝的。醉仙樓你隨便點，我請。」book18.org
曾越一笑，問他何時動身。book18.org
「十日後。」book18.org
06、相看book18.org
天地一大窯，陽碳烹六月。book18.org
伏末里，酷暑難當。book18.org
自廖嬸與張子芳離京後，雙奴便獨自支起了那爿雲吞攤。每日只出到巳時末收攤歸家，陪阿婆用過飯，再做一兩個時辰繡活。book18.org
雙奴站天井院，望著京城南邊的天際出神，指尖撫過發間海棠簪。 不知廖嬸和子芳哥...可好。book18.org
「雙奴，來歇歇。」陳阿婆拉著她在陰涼處坐下，盛了綠豆湯消熱。 陳阿婆嘆一口氣，握著她手道。book18.org
「阿婆原先想你和子芳自小相識，有情分在，若能結親是再好不過。」 話落，頓了頓。「只如今他外任，何時歸京尚未可知。你已及笄，總不好一直空等。」book18.org
「今日李嬸說有人托她說親，阿婆想著你去相看相看。」book18.org
雙奴放下陶碗，正要擺手。book18.org
陳阿婆拍拍她的手背，眼裡含著笑：「只去見一面。雙奴若不喜歡，阿婆斷不會應。」book18.org
雙奴遲疑片刻，不忍拂她心意。book18.org
阿婆將她垂落的碎發掖回耳後，目光溫柔：「我們雙奴的好，自會有人懂得憐惜。」book18.org
隔日，李嬸領著陳二來了雲吞攤。book18.org
辰時正忙，雙奴一人手腳不歇。李嬸朝陳二使眼色，讓他上前幫襯。 陳二生得尋常，中等身量，家中開肉鋪，日子還算殷實。起先聽聞是個啞女，心下不甚樂意；及至見了人，但見雙奴秀容素膚，一雙杏眼盈盈含水，看得他心頭怦然，登時便滿心滿意了。book18.org
他年過十八，家中也相看過四五家姑娘，他自覺家資足備，那些尋常顏色入不得眼，一直未肯鬆口。如今見了雙奴，自是殷勤，恨不得跑斷腿。book18.org
「雙奴妹妹，我來幫你。」挨得近了，他嗅到她身上淡淡的馨香混著湯食的熱氣，越發挪不動腳。book18.org
雙奴搖頭推辭，陳二卻已搶過碗碟，擦桌端碗，忙得熱火朝天。 收攤了他還不肯走，一路護送雙奴回家。book18.org
陳阿婆私下問過雙奴的意思，知曉她不中意，便取了一斗米、一塊腌肉，托李嬸送還陳二家。李嬸會意，這是沒看上，當即拒了陳家。book18.org
不料陳二熱情不減，接連三日都來雲吞攤上轉。雙奴見了他便有些怕，第四日他沒來，她暗自鬆了口氣。book18.org
偏生這日，廖嬸從前的老主顧訂了五斤生雲吞，要送去鐵匠鋪。備下的食材不夠，雙奴回家取了一趟，待送到鋪子，已近酉時。book18.org
鐵匠老闆多收了半斤，過意不去，留她喝了碗茶，臨走又塞了包雲片糕。book18.org
她提著糕出來，撞上陳二一行人。book18.org
「雙奴妹妹！」陳二喜出望外。book18.org
雙奴垂下眼，低頭欲走。一個蒜頭鼻、香腸嘴的男人卻已橫身擋住去路。book18.org
「喲，陳二，你艷福不淺吶。」book18.org
那男人滿身酒氣，眼珠黏在雙奴臉上，涎著笑。雙奴被他目光一掃，渾身汗毛都豎了起來。book18.org
陳二心中暗暗叫苦。他哪料到會在這裡遇上王麻子。這廝是個混不吝，好酒又好色，在坊間臭名昭著。他忙側身擋在雙奴面前，沉聲道：「王大哥，這是家中為我相看的……未婚妻。你莫嚇著她。」book18.org
「未婚妻？」王麻子眼睛一亮，一把撥開陳二，「那更好辦了。」 他伸手便去捏雙奴下巴：「就算是你媳婦兒，爺爺我照樣肏！」 雙奴驚懼躲閃，卻被他攥住手腕拖進懷裡。王麻子湊過那張臭嘴來親，陳二一拳砸他臉上，將他打倒在地。book18.org
「雙奴快走！」陳二急喝。book18.org
雙奴嚇得魂飛魄散，含著淚看了陳二一眼，轉身便跑。book18.org
身後王麻子罵罵咧咧追了上來。book18.org
她不敢回頭，踉蹌奔至十字街口。一陣疾促馬蹄聲迎面而來，她閃避不及，險些撞上馬腹，那馬被猛然勒住，前蹄騰空而起，險險擦著她的肩落下。book18.org
緊隨其後的王麻子嚇得腿都軟了，馬蹄差點踩上他腦門。book18.org
他驚魂未定，一腔邪火正無處發泄，劈手將雙奴拽回來，破口大罵：「瞎了眼的莽豎！還不給爺爺滾下來磕頭認錯！」book18.org
馬上之人怒極反笑。book18.org
他翻身落地，鐵鉗般的大手一把攥住王麻子領襟，將人如雞雛般懸空提起。這人生得魁梧如塔，眉峰凌厲，滿面煞氣。book18.org
「他娘的，老子沒找你麻煩，你倒敢跟老子叫囂？」book18.org
王麻子兩腿懸空亂蹬，猶自強撐：「你、你趕緊放了爺爺，不然...」book18.org
話音未落，熊單將他狠狠摜在地上。王麻子慘叫未絕，又被一腳踢出，整個人貼著地皮滑出丈余，連滾帶爬，哭爹喊娘地跑了。book18.org
雙奴立在原地，渾身僵冷，不敢動彈。book18.org
熊單雖橫行慣了，卻不屑對個弱女子逞凶。他睨她一眼，嗓音粗沉：「你可以走了。」book18.org
雙奴忍著瑟瑟發抖的肩，向他頷首道謝。這人面目可怖，方才卻救了她。book18.org
熊單已翻身上馬，只留一道寬闊的背影。他策馬而去，猶自回望一眼王麻子遁逃的方向，滿面戾氣。要不是急著去辦正事，今日非得打到他爹娘都不認得。book18.org
雙奴回到白雲坊，天已黑透。book18.org
她後怕地抵在門後，站了半晌。book18.org
屋裡黑黢黢的，往常阿婆在，會留一盞燈。book18.org
她扣門，無人應答。book18.org
雙奴心下一緊，轉身便往西屋去。劉嬸正在灶下忙活，見她來，擦了手迎出來。book18.org
「雙奴回來啦？阿婆見你遲遲不歸，摸黑尋你去了。」book18.org
雙奴比划著問往哪個方向。劉嬸朝巷口指了指，又有些不放心：「你就在家等著，阿婆興許...」book18.org
話未說完，雙奴已匆匆出了院門。book18.org
她沿著白日走過的路，一步一步往回尋。四周漆黑，只偶有牆角屋檐泄出零星燭火。她努力辨認著前方的影子，手心沁出薄汗。book18.org
阿婆眼神不好，夜裡更難視物。從前阿婆總叮囑她日落前歸家，如今卻讓阿婆摸黑來尋她。book18.org
巷口傳來腳步聲。book18.org
雙奴一喜，快步迎上去。那身影漸近。book18.org
「雙奴？」李嬸借著月下微光看清來人，「阿婆呢？可回去了？」 雙奴搖頭，眼眶霎時紅了。book18.org
李嬸一拍大腿，懊悔不迭。方才她與阿婆同去雲吞攤路上，聽攤販說雙奴去了鐵匠鋪。她讓阿婆先回，自己去鐵匠鋪接人。誰知鋪子老闆說人早走了。她一路尋回，以為阿婆已領著雙奴歸家，誰想兩頭竟走岔了。book18.org
「你別急，阿婆腿腳慢，興許在路上。」李嬸穩住聲氣，又折回去喊了院中幾個叔嬸，分頭往各處尋。book18.org
雙奴提著盞油燈，從鐵匠鋪一路尋到十字街口，又從十字街口尋回白雲坊。book18.org
天明時，劉嬸跑來說阿婆尋著了。book18.org
07、夫婿book18.org
永定門是入京第一關。book18.org
守衛循例盤查，放行。混在短褐船工里的那人，滿臉黑黃塵色，與尋常苦力無二。待他拐進街巷，洗凈手臉，搖身變成玉面郎君。book18.org
原是一月前隨商船出京的曾越。book18.org
行至正陽門外，雲吞攤空落落的，未支棚，也不見人。book18.org
曾越頓住腳步，須臾後不再耽擱往刑部衙門去。book18.org
值房裡候了小半個時辰，葉輕衣方至。book18.org
「此番可順利？」book18.org
曾越起身見禮，捋過思緒，詳盡陳條。book18.org
月余前，探得醉月舫暗中假借行商貨船，來往京都江淮一帶。這幫人沿路行商運貨，挑不出錯。他扮作船工跟了一路，卻見東家每到一處碼頭，宴請當地官紳，席間獻上珍寶美人。那些女子，怕都是暗中略來、調教妥當的。book18.org
船至泰州便泊了，班工就地遣散。曾越在暗處守了幾日，見那商船修整完畢，再度開拔。book18.org
「有處蹊蹺。」曾越道，「此番返京，他們不招外頭班工，只用自己人。入京的船隻，恐得仔細些。」book18.org
葉輕衣頷首：「待他們進京，我尋個由頭，命人嚴查便是。」他話鋒一轉，眉間凝了憂色，將這月京中變故說與曾越。book18.org
三皇子打死翰林，禁足失勢，孰料城內冒出「一歸仙人」之說，傳得神乎其神。當今聖上近年痴迷修道，朝事都疏了，只求長生。三皇子趁機獻上丹藥，說是託人去請一歸仙人煉的。龍顏大悅，當即解除禁令。book18.org
這還不止。三皇子又進言，要在京郊糜山建座道觀，迎一歸仙人出世，為陛下煉丹。建樂帝求壽心切，當即下旨營造。book18.org
「國庫空虛，北邊漠南邊匪，處處要銀子。」葉輕衣沉聲道，「徐閣臣等人諫了又諫，說民力已竭。帝上一意孤行，戶部拿不出錢，便一直拖著。」book18.org
他眼底掠過一絲厭惡：「那內官王用寶，給陛下出了個主意。」 說是天下太平，養著那許多讀書人做甚。每年廩生名額添了又添，吃朝廷祿米，只知閉門念書，不耕不織，於國何益。還舉了老家一個老秀才，花甲之年仍年年赴考，家裡良田盡荒，連個舉人都沒中。book18.org
於是奏請各府州縣裁撤廩生名額，革免趕考公券。省下的銀子，正好修觀。book18.org
曾越沉吟不語。廩生冗濫是實，但法子太過峻急，無異於與天下讀書人為敵。book18.org
「無人勸諫麼？」book18.org
「怎麼沒有。」葉輕衣搖頭，「前陣子為修道觀的事，好些人上書，陛下發落了幾個，便閉關不見臣工。王用寶是近侍，如今能面聖的，只他一個。」book18.org
曾越默然片刻，輕聲道：「三皇子與王用寶，怕早有勾連。」 兩人相視一眼，未再多言。三皇子那邊自有徐閣臣等人，他們眼下的要緊事，仍是醉月舫。book18.org
日頭偏西，曾越踱至門房。book18.org
皂隸見了他，迎進小廨。book18.org
「雲吞攤那邊，可有事端？」曾越遞與一錠雪花銀。book18.org
離京前他曾托此人，每日往攤子上看一回，防著有人滋事。十兩銀子，夠跑一個月的腿。book18.org
皂隸笑呵呵收了：「前半月倒是有個年輕後生，日日來幫雙奴姑娘的忙，一連好幾日。」他覷一眼曾越面色，未見不豫，便又說下去，「瞧著像是姑娘定下的夫婿。」book18.org
曾越背過身：「何以見得？」book18.org
「殷勤得很吶！」皂隸來了精神，「那眼神，就沒離過雙奴姑娘，分明是心生愛慕。」book18.org
他頓了頓，又壓低聲音：「這幾日攤子沒開了，估摸著是在備親事。」 皂隸還絮叨著什麼，曾越已出了門房。book18.org
坊間巷陌縱橫，尋到那座天井小院，暮色將至。book18.org
一絲香火氣飄入鼻端。曾越腳步微滯。book18.org
東屋檐下懸著白紙燈籠，堂屋前設了供桌。雙奴跪在靈前，正往盆中放紙錢元寶。book18.org
她不哭，也不出聲，只靜靜垂著眼，一張一張地添。book18.org
穿堂風過，火舌倏地躥高，幾乎舔上那雙素手。曾越疾步上前，一把將她手拉開。book18.org
她怔了怔，抬起眼。book18.org
那雙眼睛是乾的，下眼瞼卻掩不住發腫。她望著他，沉靜如常。 曾越沒有說話，手掌落在她發頂。book18.org
「我在。」book18.org
這時，她才眼睫輕輕動了一下。book18.org
劉嬸說，人是前幾日從河裡撈上來的。泡了一夜，已不成樣子。是雙奴自己把人背回來，自己替阿婆擦身、換衣、梳頭。鄰里怕她撐不住，輪流來陪。尋到阿婆屍體時失聲大哭了一場，她卻再沒在人前落過淚。book18.org
院中嬸子送來晚飯，替她夾菜，她便吃。不問是什麼，也不推讓。 夜漸深，梆子敲過二更。曾越打了熱水，拉她在凳上坐下，浸軟帕子，替她揩臉。book18.org
「該睡了。」book18.org
她直直望著他。book18.org
曾越輕輕捏了捏她的手，起身。book18.org
「明日我再來。」book18.org
08、鬥毆重傷book18.org
暑往寒來春復秋，夕陽西去水冬流。book18.org
時隔半月，雲吞攤重新支起。老客們見了總會說句「甚念」。 雙奴笑著給人碗里多添幾個雲吞。book18.org
收攤時分，陳二來了。book18.org
自那日惹上王麻子，他心裡又愧又怕，不敢再來。後來聽說雙奴阿婆去了，他去弔唁。book18.org
今日他來，是下了決心。book18.org
「雙奴妹妹，我是真心悅你。」他聲音發緊，「曉你家中新喪，無心此事，但我會等。一年後你願意，我便請母親來下聘。」book18.org
他言辭懇切，雙奴望著他，一時不知如何拒他。到底不願平白耽擱人家年歲。book18.org
陳二不待她回應，將一盒胭脂擱她手裡。book18.org
「這是賠禮。」book18.org
說罷轉身就走，生怕被喚住。book18.org
雙奴望著那盒胭脂，輕輕嘆了口氣。book18.org
「雙奴妹妹，倒惹人喜愛。」book18.org
曾越不知何時來的，目光在她手上停了停。隨即抬眼，神情平和：「你若想尋個好夫婿，我替你留心著。」book18.org
雙奴正要比劃解釋，聞言卻頓住了。她望著他，不明白這話從何說起。 曾越眼底掠過一絲深色，片刻後道：「日後我若不在京中，你也有個依靠。」book18.org
雙奴一慌，拉過他手：你要去哪？book18.org
他笑著捏捏她指尖：「這叫未雨綢繆。」頓了頓，「雙奴總歸是要嫁人的。」book18.org
她心頭微松，搖頭，又指了指凳子讓他坐著等。回身收拾碗筷桌椅，背影單薄，動作卻利落。book18.org
曾越望著她，許久未動。book18.org
茶水漸涼。雙奴收拾停當，回身見他還坐在那裡。book18.org
「雙奴想過做帳房嗎？」他蘸了茶水，在桌上划下兩字，「教你算章看帳，可好？」book18.org
夏汛兇猛，河南水患，朝廷賑災缺錢缺人。刑部近來只抓了幾起廩生鬧事，越發清閒。醉月舫的案子牽扯太深，還不是動的時候。book18.org
葉輕衣在葉侍郎面前提過他，有了這層關係，授職也算有望。但升遷，要實績。book18.org
此番賑災，正是一個機會。倘若能隨治水官同去，做出些名堂來，總好過在刑部空耗著。有何菘在，郎官們看何家面子，曾越久無實職。可他從來不是坐等認命的人。book18.org
外去前，子芳託付之事須先安頓妥當。雙奴總不能一直支這個攤子。 總歸要有更穩妥的去處。book18.org
曾越看著她俯身擦桌，那盒胭脂被收進圍兜。book18.org
日光斜斜鋪來，她的側影安靜柔和。book18.org
做定打算，曾越與葉輕衣提了想法。葉輕衣讓他休沐時去躺葉家。 不料出了茬意外。book18.org
建樂帝要在糜山修道觀，戶部撥了二十萬兩。如今又要賑災銀。待到月初發俸，戶部帳上已無餘銀，地方秋稅解交月底才到。閣臣們議來議去，唯有將太倉積壓的寶鈔、胡椒、絹布折色充俸。book18.org
這一下，滿朝文武怨聲載道。然則御筆已批，誰也不敢鬧到明面上。 領例這日，各司推諉，最後落在曾越與一個司務頭上。太倉擠滿了人，太倉大使索性讓眾人先在官廨候著，叫到哪部，哪部再進稱房。book18.org
文官武官常因一言不合便吵得不可開交，如今銀子換成沒人要的寶鈔胡椒，更是火上澆油。book18.org
曾越進門時，都察院與兵部的人已吵成一片。太倉大使兩頭調停，監察御史那張嘴皮子哪肯饒人，聲量愈高。一旁禮部站著的那位，還在推波助瀾。愈演愈烈。book18.org
曾越立在尾末，看了片晌，眉頭微蹙。book18.org
禮部這人，不對勁。book18.org
禮部葉侍郎與沉閣臣交好，折色俸祿的法子，正是沉閣臣點了頭，戶部才敢奏請。若太倉因領俸鬧出事，不免有心之人拿此大做文章。book18.org
他正思忖如何平息，廨外傳來一陣粗聲。book18.org
「這些文官盡會耍花花腸子，太倉的錢米怕早被戶部蛀空了。」一個小旗罵罵咧咧，「本來咱們武官俸銀就比他們少，這下倒好，直接喝西北風去！」book18.org
走在前頭那人腳步重，哼道：「他娘的，老子倒要去瞧瞧這貓膩。」 曾越認出他，錦衣衛千戶，內官王用寶侄子。book18.org
思及，他不疾不徐，挪身堵住了門。book18.org
「哪個不長眼的？」小旗橫眉，「滾開！」book18.org
曾越眼皮都未抬：「後頭排隊去。」book18.org
「嘿，你個孫子，報上名來，知道爺爺們是誰嗎？」book18.org
「行不更名，坐不改姓。」他語氣平平，「刑部觀政，曾越是也。」 熊單今日本就窩了一肚子火，迎面還撞上個不長眼的。他二話不說，一掌劈下，那人竟側身避開了。book18.org
熊單火氣蹭地躥上來，暴喝：「別跟個娘們似的，有本事接老子一拳！」book18.org
曾越回敬：「是不如您雄武，八面威風。」book18.org
熊單最恨人說他熊。他撩袍抬腳，曾越撤，他揮拳肘擊，曾越躲。 兩人你來我往，打斷了廳中爭執，紛紛退讓。book18.org
熊單招式兇猛，曾越一心二用，腹上避之不及，中了一記，踉蹌後退。 太倉副使冷汗直冒，上前欲勸，被熊單鐵臂揮開，哀嚎倒地。 這下，滿廳皆靜。book18.org
「你敢打太倉官？」book18.org
「小小副使算個逑，老子還是皇上親衛。就算楊承來了也得夾起尾巴當孫子。」book18.org
四下倒吸一口涼氣。這話太過狂妄，一部堂官竟也不放在眼裡。 曾越冷冷一笑，真是蠢到家了。book18.org
「熊大人慎言。」他不緊不慢，「部堂乃二品大員，熊大人這是以下犯上，該當何罪？」book18.org
熊單哈哈大笑：「什麼卵子堂官？照樣哈巴狗似的舔我叔父溝子！」 「在下寡聞，不知大人叔父是……」book18.org
熊單沒想到這小子裝象，不由一吼：「你個鳥觀政，敢不敬司禮監大璫，仗的哪條狗的勢！」book18.org
曾越唇角勾起，不急答。他掃了一圈，同司的人恨不能捂起耳朵躲遠，倒是有幾部官吏，吊起眉梢觀這場大戲。book18.org
他目光落回熊單臉上，笑意不達眼底。book18.org
「哦？熊大人靠山原是王大璫。」他聲音不高，卻清楚傳進眾人耳中，「如此說來，熊大人與在座諸位，乃至各部，靠的都是司禮監了？」book18.org
有人臉色驟變。book18.org
曾越繼續道：「竟不知何時，朝堂百官改由司禮監調用了。」 熊單一愣，旋即暴怒，這鳥人給他下套！book18.org
「娘希匹的！」他抽刀直指，「少給老子扯淡，再胡咧咧，我砍了你狗頭！」book18.org
曾越踅退至階上：「我乃建安二十三年新科進士，御筆欽點。熊大人說我胡唚，是說皇上識人不明？」他頓了頓，目光逼視，「六部二十四司，哪個不是聖上屬臣？何時又歸在王大璫部下了？」book18.org
此言一出，滿廳如雷貫心。book18.org
原是一場互罵鬥毆，弄不好便是掉腦袋的禍事。膽小的已悄悄朝太倉大使那邊望去。大使額上見汗，賠笑上前：book18.org
「熊大人有大量，何必與曾觀政置氣……」book18.org
熊單身後小旗也怕上司昏了頭，扯他衣袖：「大人消消氣，切勿衝動。」book18.org
風向霎時逆轉。book18.org
熊單本就不忿狗屁觀政和這幫縮頭烏龜軟蛋，適才隔岸觀火，這會兒子又跳出來當好人，怒火燒到頭頂，失了智，提起刀沖曾越劈下。book18.org
曾越側身翻旋，就勢滾了一圈，腳尖勾起墩子踢向熊單。book18.org
嘭！碎裂聲炸開。book18.org
眾人抱頭鼠竄。可憐那副使方才倒地未起，此刻被當成墊腳石，出氣多進氣少。book18.org
太倉大使穿堂逃至門外，撞上守倉衛兵，氣都喘不勻：「快、快！熊大人殺人了！」book18.org
危急關頭，官場老手的本能醒了過來。他一把拽住前來領俸的兵馬司吏目救火。那觀政運氣不好死了，當其倒霉；只一點，熊單這莽夫口出狂言還敢殺人，不把事鬧大，屎盆子被扣在戶部，他這大使也算到頭了。book18.org
再說官廨里熊單和曾越戰況。book18.org
熊單蠢，卻生得虎背熊腰，一刀劈下，需兩人合抱的樑柱都留下二寸深痕。曾越練過武，可空手接白刃這等險事他不會幹。援兵未至，他只左避右閃，專躲殺招。book18.org
熊單連劈十餘刀，連片衣角都沾著，恨紅了眼，手下越發狠厲，招招取人性命。book18.org
曾越暗罵一聲。稍一遲疑，寒刃已朝右肩而來。心下一凜，他後仰急撤，踉蹌間刀鋒划過臂膀，衣帛裂開，血涌如注。book18.org
他痛嘶一聲。這狗熊使了十二分力，要不是躲得快，這隻手便廢了。 幾名守衛提刀趕到，一見見了血，不敢貿前。book18.org
血色最易激狂。熊單一臉興奮，越打越猛。book18.org
曾越連退數步，反手抽出守衛腰間佩刀，刀刃相迎。book18.org
兵戈爭鳴，攪得耳中嗡嗡。熊單渾身暴起，將全身力道壓向他受傷的右臂。曾越額上青筋浮現，眼底凝了冷光，他虛晃一刀，腳下猛攻下盤，趁熊單回防，刀背擊落其兵刃，一個旋身閃至背後，重擊腿膕。book18.org
熊單轟然跪地。守衛一擁而上，將人死死押住。book18.org
曾越順勢倒地喘氣。右臂血已濡濕半幅衣袖，滴滴答答淌在地上。 太倉大使急命小吏去請醫官，俯身喊道：「曾觀政！曾觀政！」 隨即起身，一臉戚戚，向各部官吏團團作揖。book18.org
「諸位同僚見證，曾觀政與熊大人不過辯了幾句，熊大人便提刀傷人，重傷太倉副使。」他一頓，悲聲沉下，「在下官微職小，無權處置，還請三司諸位，斷個明白。」book18.org
09、幫忙沐浴book18.org
翌日。book18.org
衙房之內，各人神色各異。司務領著曾越往部堂值房去。book18.org
座首堂官面肅聲厲，「藐視上官，好鬥滋事。曾越，你可知錯？」 曾越不卑不亢，揖禮道：「部堂大人，卑職昨日確是魯莽。只是卑職不堪其辱及堂部，一時衝動，甘受懲戒。」book18.org
座上人冷哼一聲：「惹下這等禍端，不罰難以服眾。」book18.org
話音未落，司務自門外而入，附在堂官耳畔低語幾句。book18.org
堂官目含深意看了眼曾越。book18.org
「你先下去罷。」book18.org
曾越退出值房，行至廳前，正遇何菘。book18.org
「以為攀上葉家便能平步青雲？」何菘語帶輕蔑，「不過是條狗，想捏死你，易如反掌。得罪了王用寶，看你有幾條命活。」book18.org
曾越看他一眼，神色平靜。book18.org
「承蒙關懷，在下銘記於心。不過何主事有一言欠妥。」他走上前，與何菘錯身之際，輕笑一聲，「若真易如反掌，怎到如今，還沒捏死我？」book18.org
他抬步離去。何菘留在原地，眼神陰毒。book18.org
午後，葉輕衣來，說太倉副使死了。book18.org
人命作刃，鋒利，好用。book18.org
沉閣臣與戶部尚書親往副使家中弔唁，撫恤慰問，禮數周全。 事態迅速發酵，言科道、御史紛紛上書彈劾，對熊單、王用寶口誅筆伐。加之王用寶先前獻言裁撤廩生一事，積怨甚深，此時群情激憤，一發不可收拾。book18.org
坊間甚有讀書人結社賦詩，專編曲詞罵王用寶，傳唱甚廣。book18.org
王用寶知大勢已去，跪伏御前痛哭流涕，自請乞休，願以家產換侄子一命。book18.org
建安帝念及多年伴駕之情，准其所請。熊單免死，貶去地方衛所服役。 太倉一事後，吏部調令下來。book18.org
曾越授了八品實職。book18.org
正陽門外，商市依舊繁盛。book18.org
牆根下的茶棚里人頭攢動。台上說書人一襲長衫，手執摺扇，醒木啪地一拍，四下登時靜下。book18.org
「諸位看官，且聽在下道來...」他清了清嗓，「那日各部官吏齊聚太倉。半路殺出個凶神熊單，仗著叔父是司禮監大璫，目空一切，張口便罵各部堂官是『哈巴狗』！」book18.org
底下有人倒吸涼氣。book18.org
「那位刑部觀政曾大人，挺身辯駁。熊單竟當眾抽刀，劈頭便砍！奈何曾觀政赤手空拳難敵...」說書人手中摺扇猛地一揮，「一刀正中身腹，鮮血直流哇。」book18.org
「哎喲！」茶棚里一片驚呼。book18.org
雙奴正端了雲吞往客座去，聞言腳步一滯。book18.org
「曾觀政」三字入耳，她心頭猛跳。待回過神來，人匆匆出了茶棚。 攤子也不及收，急步往砂皮巷去。book18.org
郎官體恤，准曾越在家養幾日傷再上值。book18.org
時值八月，暑熱難消。醫官叮囑傷口切莫沾水，連著幾日不曾沐浴，身上黏膩得難受。這日實在忍不得，便放了浴桶在房中，褪去裡衣正要入水。book18.org
門倏地被推開。book18.org
兩人俱是一怔。book18.org
曾越反應快，抬手攏了衣襟，上前幾步：「這般著急，出什麼事了？」 雙奴腦中卻還晃著方才瞥見的精赤胸膛，臉頰騰地燒起來。她穩住心神，目光上上下下在他身上巡睃：你傷哪了？book18.org
近了，曾越垂目便能看清她。額角沁細汗，雙頰染薄粉。紅唇微張，喘聲淺淺。book18.org
「右臂小傷，無礙。」他轉身欲往裡走。book18.org
手被輕輕握住。book18.org
掌心傳來酥酥痒痒的觸感：我能看看傷口嗎？book18.org
那雙杏眼盈滿焦灼與關切。曾越眼底划過一絲意味不明，低頭看她。 「我要沐浴了。」book18.org
她愣住。book18.org
他俯身，又湊近些許：「醫官不讓沾水，自己洗實在不便。」他面上露出幾分為難，「不知雙奴可願幫忙？」book18.org
溫熱氣息拂來，雙奴一顆心咚咚直跳，眼珠慌亂躲閃。片時，紅著臉輕輕點頭。book18.org
曾越旋即直起身，仿佛被她頰上的熱度觸著了。book18.org
「不必了。」他淡聲道，「你且去外間候著。」book18.org
房門掩上。室內氤氳，曾越靠在桶壁上闔目而息，右臂搭在桶沿，不知在想些什麼。book18.org
雙奴安靜坐在石凳上，望著水洗似的天際。目光不時飄向正屋。傷口不能碰水，他沐浴快兩刻鐘了，萬一發炎……book18.org
又過了小半刻，房門終於打開。book18.org
雙奴迎上去：想吃什麼？book18.org
灶間，她忙切菜下鍋，曾越在灶前幫著添柴。不多時，桌上擺好三菜一湯。book18.org
兩人在院裡用飯。雙奴不住地給他布菜添湯，仿佛在照顧個行動不便的老者。book18.org
曾越無奈一笑：「我只是傷了手，能自理。你不用這般辛勞。」他將湯碗推過去，「別只顧著我，你也吃。」book18.org
雙奴彎著眼睛點點頭。book18.org
暮色四合，曾越送她回白雲坊。book18.org
到了院前，雙奴拉住他手：明日我再去。book18.org
他看她一眼：「我過幾日便上值。你安心支攤，不必來。我無礙，能顧自己。」book18.org
說罷，揮手示意她進去。book18.org
雙奴望著那道漸遠的背影，心頭浮起一絲說不清的失落。book18.org
10、意外book18.org
「女娘這就收攤啦？」隔壁賣炊餅的大娘探過頭來。book18.org
雙奴點頭，比劃：去買魚。book18.org
大娘笑道：「鮮魚是得趕早趟。」book18.org
剩下的雲吞，雙奴裝了一碗遞給大娘，大娘笑呵呵接了。book18.org
墟場上，魚販正扯著嗓子吆喝：「現捕的大黃魚！肉鮮味美，最是補人！」book18.org
雙奴糴了幾尾，用竹籃提著往回走。心裡掛著事，巷口迎面撞上個人。 一股酒濁氣撲來。book18.org
男人晃著虛步，混濁的眼珠定在她臉上，一亮：「喲，這不是陳二相好嗎？快讓爺爺香嘴一個。」book18.org
王麻子。book18.org
雙奴心口驟緊，轉身就跑。肩頭卻被一把攥住，酒臭撲鼻，那張醜陋的臉越湊越近。她拼盡全力掄起竹籃砸在他臉上。book18.org
王麻子吃痛鬆手，雙奴頭也不回地跑回了家。book18.org
門閂落下，她靠著門板渾身發抖。灌下杯冷茶，狂跳的心才漸漸平復。 曾越進門時，便見她這副失魂落魄的模樣。book18.org
「不是買魚去了？」book18.org
走近了，才看清她捧著茶杯的手指發僵。book18.org
「出什麼事了？」book18.org
聽到熟悉的聲音，雙奴眼中浮上驚喜，隨即又黯下去。她拉過他的手：魚丟了。book18.org
曾越怔了怔，失笑：「丟了便丟了，再買就是。」book18.org
她點頭，問：你怎麼來了？book18.org
曾越取出幾本書冊，遞到她掌心。book18.org
「前些日子說要教你算帳，趁得空拿來給你。先從這本《算法統宗》入手。」book18.org
雙奴接過書，像個聽話的學生等他來講。book18.org
曾越倒有些意外，她雖未正經念過書，卻一點就通。book18.org
「雙奴真聰明。」book18.org
她抬起眼，眸子亮晶晶的，彎彎的唇角壓不住笑意，那點歡喜明明白白寫在臉上。book18.org
曾越指尖微微發癢。book18.org
真是容易滿足。book18.org
新學的本事，總讓人惦記。第二日擺攤時，雙奴心裡還想著昨日曾越講的那些算題。book18.org
「老闆娘，送兩碗雲吞到西巷尾。」一個人影晃到攤前，扔下二十文銅板，轉身就走。book18.org
西巷尾有些遠，雙奴托隔壁大娘幫忙照看攤子，提著食盒往那邊去。 且說那買雲吞的人，入了西巷便無影蹤。book18.org
越往裡走越僻靜。book18.org
一隻手倏地從斜里伸出，將雙奴拽進岔巷。book18.org
食盒落地，雲吞湯灑了一地。book18.org
王麻子捂住她的嘴，另一隻手死死箍住她。book18.org
「臭娘們，敢砸爺爺？」他惡狠狠道，「今日叫你好好嘗嘗爺爺的厲害！」book18.org
雙奴拼力掙扎，死咬在他虎口。王麻子吃痛鬆手，她朝巷口跑，沒跑出幾步，便被一把拽回，狠狠推倒在地。book18.org
磕在石板上，疼得她眼前發黑。未及爬起，雙手已被反剪，被拖著往裡走。book18.org
王麻子扇了她兩巴掌，臉上火辣辣的疼。book18.org
「跑啊？再跑啊？」他眼中閃著亢奮的光，粗糙的手摸上她的臉，「陳二讓你爽過幾回？」book18.org
雙奴拚命踢蹬，卻被他制住。王麻子腰帶解下，緊緊纏住她的手腕。 看著哭成個淚人的雙奴，王子心頭快意。張狂，凌虐的快感讓他飄飄欲仙。book18.org
「你阿婆要是看見你在殺她的人胯下叫喚，會不會氣得活過來？」 那日他挨了揍，一肚子邪火無處發，正巧撞上來尋雙奴的陳阿婆。一腳踹過去，那老婆子便栽進了河裡。他看她掙扎、沉沒，心裡痛快極了。book18.org
後來怕事情敗露，一直沒敢再來。昨日又撞上這丫頭，新仇舊恨一起湧上來。今日非得辦了她，再散播她勾引自己，順理成章將人納回家，慢慢折磨。book18.org
雙奴渾身發冷。阿婆……是這人害的？book18.org
她盯著那張扭曲的臉，恨意上涌。可手腕被縛，動彈不得。book18.org
眼見那張臭嘴又要湊過來，她偏頭欲往牆上撞。book18.org
「嘭」的一聲響。book18.org
王麻子整個人飛了出去，重重砸在牆上，滑落在地，哀嚎不止。 曾越站在巷中，面沉如水。book18.org
他不放心，跟過來看看。幸而來了。book18.org
雙奴臉上淚痕交錯，清晰的紅指印浮在頰邊。曾越眸光一沉，上前拎起地上那人，一拳砸他臉上。book18.org
王麻子慘叫，血沫和碎牙一起吐出。book18.org
曾越一腳碾在他臉上。book18.org
「饒命……饒命啊大人……」王麻子哭喊求饒。book18.org
身後傳來壓抑的啜泣聲。book18.org
曾越斂起戾氣。他蹲下身，替雙奴拭去臉上的淚。book18.org
「沒事了。」book18.org
那些後怕、驚恨上涌，雙奴再也忍不住，伸手抱住他，伏他肩上哭出聲。book18.org
曾越抬手拍著她。book18.org
「別怕。」book18.org
目光落在王麻子倉皇而逃的背影上。book18.org
「這個人渣，」他低聲道，聲音穩沉，「不會再來了。」book18.org
知曉今日她受了驚嚇，曾越將人帶回砂皮巷。book18.org
軟榻上，睡著的人兒眼瞼紅腫未消。book18.org
曾越指尾輕撫了下，收回。須臾轉身出去。book18.org
旦日，雙奴問曾越：狀子該如何寫？book18.org
曾越擱下筆：「案子不同，狀詞也有分別。」book18.org
她寫道：是王麻子害了阿婆。眼中悲痛難掩。阿婆不能就這麼含冤而去。book18.org
曾越默了一瞬，提筆寫下告狀。「投去順天府。」book18.org
雙奴接過，道謝。book18.org
「要我陪你去嗎？」book18.org
她搖頭。他已幫得太多，她無以為報。阿婆的公道，她得自己去討。 「好。」曾越不再多言，「若有難處，隨時問我。」book18.org
順天府衙，雙奴將狀子遞進門子。推官接來掃了一眼，問道：「可有物證？人證？仵作驗傷文書何在？」book18.org
雙奴怔住，搖頭。book18.org
「凡命案，屍、傷、病、物、蹤，五者俱備，方可推問。」推官將狀子擱回案上，語氣已淡，「單憑一紙狀詞，如何問審？」book18.org
見她愣愣站著，又說不出話，推官皺了皺眉，著人將她請了出去。 雙奴立在衙門外，茫然許久。book18.org
走回砂皮巷，巷口卻立著一人。book18.org
她眼眶一熱，隨即壓下。他大約早料到會是這樣，卻也沒潑她冷水。沒有證據，兇手如何伏法？book18.org
曾越見她走近：「缺什麼，我陪你一道去尋便是。」book18.org
當日仵作驗過屍，草草斂入棺中，便是開棺再驗，也難有痕跡。若要王麻子親口認罪，更是難如登天。殺人償命，他豈會傻到拿命來抵？book18.org
唯有去阿婆落水的地方，尋那日是否有人看見。book18.org
雙奴攥緊袖口，眼中悲恨交加。book18.org
若尋不到證人……book18.org
她會拿命去抵。阿婆不能白死。book18.org
葉輕衣匆匆而來。曾越見他面色凝重，便讓雙奴先進屋。book18.org
11、快成了book18.org
夜闌更深。book18.org
幾艘小船自江畔悄然西行。岸邊草木間伏著一隊人馬，緊隨其後。 上涼河交匯處，船隻泊岸。一群人卸下箱子，掩藏到林子裡，忙活半晌，最後留下兩個男子看守。book18.org
曾越一路跟來，隱在暗處。等了半個時辰，那兩個看守靠著樹打起盹來，連野鼠從腳邊躥過都未察覺。book18.org
他眉色一凝，吩咐餘人仔細蹲守，若有異動速去衙門急報，自己轉身往葉家方向去。book18.org
前兩日，葉輕衣來找他，說暗訪醉月舫時發現船艙底部空置，混進去一看，箱子裡裝了兵器。為避免打草驚蛇，便輪流在暗處監察。不成想今夜果然見其行動。book18.org
起初曾越也不覺有異。只是兵器如此要緊，怎會留兩人看守。且上涼河已出外城，運進內城又運出來，實在不合常理。book18.org
同葉輕衣講了疑竇，兩人驀地反應過來。book18.org
醉月舫已然發現他們，將計就計。book18.org
寅時末，到了上朝時分。book18.org
直至日頭高照，建樂帝依舊罷朝。一連十日。book18.org
回到官廨，一小童疾步而來。book18.org
沉皇后晨間遞出消息給沉閣臣。聖上昨夜服了丹藥，夜御數女，現在昏迷不醒。book18.org
內宮已被把持，三皇子欲意奪位。book18.org
曾越與葉輕衣相視一眼。book18.org
皇上親衛非帝令不得調，京軍調動須經內閣與兵部。內宮雖被控制，三皇子卻未穩定大局，大臣與其他皇子各有動向。book18.org
那些兵器，怕是要用來圍困沉家與四皇子的。book18.org
沉閣臣提前得了消息，先行去尋錦衣衛指揮使。隨後派人通知他們，與宣平侯世子分路去保護要臣與四皇子安危。book18.org
入暮前，風波平息。book18.org
三皇子欲協內官偽造傳位詔書，臨門一腳，功虧一簣。此刻已被關押，餘黨盡數下獄，只待處決。book18.org
等忙完，已是三日後。book18.org
雙奴連日奔走，探訪，欲尋目睹阿婆落水之人。卻始終一無所獲。 天光一寸一寸暗下去，她心上如同綁了塊巨石，隨著夜色，一同沉入河底。book18.org
她蹲在阿婆落水的那座橋頭，雙臂緊抱住自己。想哭，卻哭不出來。 良久，她緩緩站起身。book18.org
夜色里看不清神情，只那雙眼睛，在昏暗中有了一點微弱的光。她轉身往回走，腳步比來時穩了些。book18.org
曾越推開門，屋裡靜得出奇。book18.org
原本該亮著的燭燈熄著。雙奴不在，應是回白雲坊了。book18.org
他在門邊站了一息，闔上門，自去盥洗睡下。book18.org
朝暾將出之際，禁苑鳴鐘二十七下。book18.org
建安帝駕崩了，四皇子即位。book18.org
宗室、勛戚、部院大臣皆入宮守靈。其餘官員服素縞，於官舍集體齋戒二十七日，不得歸家。京中軍民百姓禁嫁娶、停作樂一月。book18.org
登基大典那日。book18.org
百官在鴻臚寺官導引下，依序列位奉天殿前，向新帝行三跪九叩之禮。待內侍宣讀完詔書，大典方成。book18.org
曾越回到官廨交割事宜。他前日由刑部調任禮部，授儀制清吏司員外郎，從五品。平日文書他習慣整理成冊，交辦起來倒也利落。book18.org
值廳里遇上葉輕衣。book18.org
「行簡，恭喜啊。」葉輕衣笑著拱手。book18.org
曾越回禮打趣：「該恭喜葉少卿才是。」葉輕衣已升任大理寺少卿。 葉輕衣拍他肩膀：「好說。過兩日得閒，去春華樓，咱們好好賀一賀。」book18.org
敘了會話頭，堂官著人來請葉輕衣。曾越自出了衙門，往外城去。 在官舍齋戒近一月，又忙大典諸事，他已許久未見雙奴。book18.org
不知她近況如何。book18.org
到白雲坊，雙奴不在家。book18.org
對屋劉嬸瞧見，招呼他在院子坐，講人出去了不會兒就回。book18.org
曾越道過謝，在石凳上坐下。眼神虛虛放著，不知在想什麼，擱在桌上的指節時不時輕點。book18.org
劉嬸搬個小凳坐門口納鞋底，曬著太陽，嘴也閒不住。無非是些家長里短，曾越偶爾應一聲，沒太過心。book18.org
說著說著便繞到雙奴身上。book18.org
「雙奴這孩子，是真招人喜歡。」劉嬸拿針蔽了蔽頭髮，「原先阿婆在時，同陳家相看過。雙奴沒相中，陳二倒是一門心思。阿婆沒了，他日日來尋。」book18.org
她笑呵呵道：「這不，時間一長，兩人處出感情來了。我看這事啊，八成是快成了...」book18.org
曾越手指動作停下。book18.org
門外恰傳來聲響。book18.org
「雙奴妹妹，明日我得閒，到攤子幫忙。」book18.org
雙奴搖頭。book18.org
陳二笑：「要的，我還想再吃次你做的飯食呢。」book18.org
雙奴微微揚起笑意，朝他擺擺手，示意他快回去。轉身邁進院門，瞧見石凳上坐著的人，她面上一喜，腳步都輕快了些。book18.org
她走到他面前，眼睛彎成月亮，亮晶晶地望著他：你來了呀。 她一個多月沒見到曾越了。其間去過砂皮巷幾回，門都閉著。後來陳二打探到消息，說京官要為先帝服喪，不能回家，她才放下心來。book18.org
不過月余，面前的人兒身量似乎抽長了些，五官也長開了，褪去那點子稚氣，添了幾分少女的柔婉。book18.org
她長大了。是合該考慮親事。book18.org
「雙奴若要成親，到時我備下厚禮，也不算有負子芳所託。」曾越嘴角掛著淺淡笑意。book18.org
雙奴一怔。book18.org
她望著他，眼裡的笑意一點一點淡下去。book18.org
他也覺得，她和陳二應該在一起嗎？book18.org
心尖像是被什麼輕輕蟄了一下。不疼，卻讓她感到悶頓。book18.org
她眼睫垂下，搖頭：不要厚禮。book18.org
鼻尖忽有些發酸。她在掌心慢慢寫道：子芳哥囑託你照拂，你便照拂。我曉得的。book18.org
指尖頓了頓：你來送親，我就很高興了。book18.org
她沒有家人了。他於她，是不一樣的。book18.org
曾越垂眸，停駐她微揚起的唇角。那雙漆黑的眼珠沉靜地看她。 片刻後，他開口，像是許諾一般。book18.org
「好。我送雙奴。」book18.org
光線落在院牆上，拉長兩人身影。劉嬸不知何時已收了針線回屋去了。12、什麼關係book18.org
逾月前。book18.org
陳二在巷口遇著雙奴，心下歡喜，便送了她一程回白雲坊。book18.org
又過了兩日，他遠遠望見雙奴往這邊來，雀躍不已，還當她特意來尋自己，忙迎上前去。book18.org
「雙奴妹妹，是來找我的麼？我家不在這邊。」他往她前頭看了眼，眉頭忽地擰起，「別往前去了，王麻子就住這條巷子。」book18.org
果見雙奴提著竹籃的手捏得發白。陳二隻當她是那日受了驚嚇，至今心有餘悸，便溫聲安慰：「莫怕，前些日子王麻子死了。」book18.org
雙奴眼中猛地一震，抬頭望他。book18.org
陳二便和她講了原委。book18.org
王麻子是個酒鬼，隔三差五醉臥街巷。正西坊的人被他欺辱怕了，見他繞道便走。book18.org
那日又有人見他醉醺醺往家去，誰知一腳踩空，後腦勺磕在石子上，當時便沒了聲息。過路的只當他又睡死過去，誰也沒理會。book18.org
到第二日，巷口飄出惡臭，有人循著味找去，才見他身上爬滿蟲蟻，面目都啃噬得不成樣子。這才曉得，王麻子這是喝酒把自己摔死了。book18.org
正西坊的人唏噓不已，只當惡有惡報。book18.org
他哥嫂得了信趕來，大嫂一見那慘狀，想起當年險些被這畜生欺辱的事，當場黑了臉扭頭便走。他大哥念著最後一點手足情，好歹扯了張蓆子將人裹住，扔去荒山埋了。book18.org
「仵作來驗屍，說王麻子摔後沒死透，該是被蟲蟻活活咬斷氣的。」陳二說著，脊背仍有些生寒。怕驚嚇到雙奴，便帶她快步離開。book18.org
那日之後，陳二原本歇了的心思又活泛起來。他隔三差五來幫雙奴幹活，或送她歸家。雙奴感念他的照拂，便邀他用過一回飯。後來陳二又費周折幫她打聽消息，一來二去，兩人倒比從前熟絡了些。book18.org
今日，雙奴去南紙店採買毛邊紙，回來時又遇上陳二，便送了一程。 沒想到許久不見的人，開口便給了她一記悶棍。book18.org
可曾越來尋她。book18.org
她還是很歡喜的，低落被拋到腦後。book18.org
雙奴拉他進屋，取出一迭裁好的毛邊紙，上頭是她這些時日解不出的算術題。曾越教她的功課，她日日溫習，不曾懈怠。book18.org
曾越接過，落在紙上那尚顯粗苯的字跡上，又看了看旁邊滿眼期待的人兒。他沉吟片刻，問：「可有筆墨？」book18.org
雙奴不明所以，仍是取來。book18.org
曾越提筆，寫下幾張字帖，招手讓她近前。book18.org
「雙奴描幾個字我看看。」book18.org
她低頭看那紙上的字，筆走龍蛇，剛柔並濟，與自己那手字一比，頓時羞得垂下頭去。book18.org
她一筆一划寫得緩慢。book18.org
曾越觀她運筆，點畫間進退無章。起身繞到她身後，握住了她執筆的手。book18.org
雙奴整個人都僵住了。book18.org
他像是從身後將她擁在懷裡，近得能感受到他胸膛的溫度。book18.org
「你先跟著感受下筆法。」他低頭，在她耳畔說話，溫熱氣息拂過耳廓，像羽毛輕輕撓過，從耳尖一路麻到脊背。book18.org
雙奴屏住呼吸，心擂鼓似的跳，臉頰燙得像燒起來。她暗自吐氣，拚命想讓心跳平復，腦子裡卻空白一片。book18.org
等他鬆開手，她仍是怔怔的，紅暈從臉頰蔓延到耳根。book18.org
曾越倒也沒苛求，只溫聲道：「不急，你慢慢練。日後我再教你。」 忽地，他俯身湊近了些。book18.org
「雙奴熱麼？怎麼臉這樣紅。」book18.org
她愣愣望著他近在咫尺的面容，半晌才反應過來，慌亂低下頭：我去倒茶。book18.org
自此，每日收攤後，雙奴便寫一個時辰大字，再溫習前日所學的算法。曾越若下值得早，便來白雲坊指點她。苦練下來，她一手字總算能見人了，算術也學得七七八八。book18.org
休沐這日，曾越帶她去了書肆。book18.org
文魁閣的老闆與他相熟，迎了人去內廳說話。留了個小書童在外頭招呼雙奴。book18.org
那小書童年歲不大，自來熟得很，湊過來問：「你和曾大人什麼關係？」book18.org
雙奴想了想，在桌上寫道：鄰家的妹妹。book18.org
書童見她是個啞的，愣了一愣，隨即又堆起笑來。book18.org
「那可稀罕。曾大人打從第一次進文魁閣，都是獨個兒來的。」 他記得清楚，那回這人進門便找老闆談賣書刊印的事。那書賣得好，老闆便與他簽了獨份。此後每回來，都是逕自進去找老闆說話，沒帶過人來。book18.org
不曉得裡頭說了什麼，老闆出來時笑容滿面。book18.org
歸家路上，曾越問她：「雙奴，這書肆如何？」book18.org
雙奴點頭，細數文魁閣的好處。地方大，書多，書童也好相與。 曾越便笑了：「那往後，雙奴跟著書肆掌柜學做帳房，可好？」 她腳步一頓，眼睛微微睜大：真的可以麼？book18.org
那副模樣，像得了糖的孩童，又驚又喜，偏還不敢全信。book18.org
曾越指尖動了動，終是只笑著道：「真的。」book18.org
禮部不比刑部，雖無需東奔西走，卻也不得清閒。book18.org
先帝生前聽信讒言要裁撤廩生、免趕考公券。這道旨意下去，各地學子怨聲載道。江淮、江西一帶書院講學盛行，學子百姓多尊崇當地大家，本就與官學有些隔閡，這道旨意一下，更是火上澆油。地方官施政艱難，有幾處竟鬧出民逼官的亂子來。book18.org
新皇登基，千頭萬緒。要緊的事何止這一件。禮部尚書與內閣商議，先帝旨意雖激進，卻也不可盡廢。廩生、增生、附生冗濫，是多年積弊，加之部分地方官尸位素餐，整頓非一日之功。book18.org
眼下要緊的，是先派人去江淮安撫人心，再徐徐圖之。book18.org
早朝下來，部堂與左右侍郎在值房議了幾個時辰，裡頭還沒動靜。 衙門裡眾人猜測紛紛。有人湊到曾越跟前，笑問：「曾大人同葉家公子交好，可知道些內情？」book18.org
曾越面露惶恐：「此等密事，越如何得知。」book18.org
那人輕笑一聲：「同僚間閒話罷了，曾大人莫當真。」book18.org
旁邊便有人接茬，語氣拈酸：「曾大人自是不用擔心外放去收拾那燙手山芋的。」book18.org
正說著，司務來通傳，幾位大人請曾越進去。book18.org
眾人面面相覷，登時作鳥獸散。book18.org
曾越入內，向三位大人見了禮。book18.org
葉侍郎將一冊書遞到他手中。封皮上寫著《公車見聞錄》。book18.org
「這是你寫的？」部堂發問。book18.org
「是下官所著。」book18.org
「我記得你原籍湖北。」部堂眼風掃來，不怒自威，「裡頭從南到北列得詳盡，你是如何得知的？」book18.org
曾越拱手：「回大人，下官赴京路上，遇著不少因不諳路途耽擱了會試的舉子。後到京城會館，便向南北來的趕考舉子打聽，將收集到的信息整理成冊。上京路線、對應車馬舟船、當攜帶的用具、沿途需留意的事項，都一一錄了進去。」book18.org
「所以你便刊印售賣？」葉侍郎問。book18.org
「京中居大不易，下官實在囊中羞澀，才想了這法子。」他語氣頗苦澀。book18.org
葉侍郎哼了一聲：「你可知監察御史上奏彈劾你，說你以官職之便牟利，有辱朝廷體面？摺子到了御前，皇上給了沉閣臣，又轉到了禮部這裡。往重了說，你這是打朝廷的臉，你說該如何是好？」book18.org
曾越心念電轉。這是有人故意要參他。摺子既已發回禮部，想來聖意與上頭幾位都覺此事不足輕重。他略一厘定，不緊不慢道：book18.org
「下官雖賣此書獲利，卻是在授官之前所著，此其一。天下舉子，多未出過遠門，路上溝坎多，若遇上家境貧寒的，更是舉步維艱。有書指引一二，也算為讀書人盡綿薄之力，此其二。此番被參，下官實在有冤無處申。」book18.org
「口若懸河。」葉侍郎駁他，面上卻露了讚賞之色。book18.org
堂官微微頷首，示意葉侍郎繼續。book18.org
葉侍郎便道：「方才與部堂商議過了，既然摺子發回禮部，不能不罰。這次外派江淮的提學官，便由你去。」book18.org
上座三位大人目光如炬，齊齊落在他身上。book18.org
曾越沉吟片刻，應道：「下官領命。」book18.org
葉侍郎見他並無推拒之意，頗有興致地問：「不再爭一爭？」 曾越答：「各位大人自有考量，下官願效犬馬之勞。」book18.org
葉侍郎哈哈一笑：「果真沒看錯你。」book18.org
13、希自珍衛book18.org
雲吞攤子如今由李嬸接手，雙奴則去了文魁閣學做帳房。book18.org
天日漸寒，書肆放工的時辰改到申正。雙奴剛出門口，便見曾越信步而來。book18.org
她眼裡一亮，快步迎上去。book18.org
那雙眸子水亮亮的，盯著他的時候，好像有話說。book18.org
曾越彎了彎唇角：「可還習慣？」book18.org
雙奴點點頭，眼裡漾著笑。book18.org
白雲坊離書肆有些遠，兩人走回，天色已四角掛暮，唯余手中一盞提燈，照著腳下的路。book18.org
到家時身上沾了寒氣，雙奴奉了杯熱茶遞他。曾越接過，陶碗壁沿的暖意絲絲透進指腹。book18.org
「天冷路遠，」他啜了口茶，「搬來砂皮巷住，你也便當。」 雙奴意外怔住，看他。book18.org
曾越笑了笑：「明日，我正有空。」book18.org
住到砂皮巷，雙奴也少見他。每日點卯，天未晞出門，歸家已月掛中天。頭一日她還等著，曾越見了便說不必再等，讓她自去歇息。book18.org
文魁閣掌柜請假半日，叮囑了些事項，便留雙奴一人錄帳登記。 快到放工時辰，她核對帳目，撥算珠的手忽地頓住。曾越和一公子正立在攔櫃前。book18.org
他手裡拿著兩本書，笑著道：「雙掌柜，結帳。」book18.org
雙奴被他眼裡的笑意晃得有些飄然，耳垂慢慢暈紅。book18.org
旁邊的年輕公子插話打趣：「行簡，你家妹妹真是可愛。」book18.org
本就羞赧的人兒，臉更紅了，睫羽跟著顫了顫。book18.org
那公子笑出聲來：「雙奴妹妹好，我是葉輕衣，以後可以叫我輕衣哥。」book18.org
曾越適時開口：「葉公子，你該結帳了。」book18.org
葉輕衣掏出錠銀子，雙奴找零給他，他卻彎桃花眼道：「雙奴妹妹你拿著，當作見面禮。」book18.org
雙奴為難，曾越朝她點頭，「收下吧，我們先走了。」book18.org
兩人搖門而去，愈來愈遠，直到衣角消失。book18.org
宅子窗牗上印著燭火，雙奴鎖邊縫完最後一針，一雙手衣便成了。 蠟燭將燃盡時，曾越推門而入。book18.org
雙奴枕著手臂睡在桌前，白皙面容在微弱的燭光下染上一層柔光，安靜溫婉。旁邊放著剛縫好的耳帽和護手。book18.org
曾越凝了半瞬，解下氅衣披在她身上。欲要轉身回內室，睡著的人兒動了動，抬起一雙猶帶朦朧的杏眼望來。book18.org
她下意識拉住他的手。曾越移步坐下，手指撫上護手的繡紋，輕聲問：「雙奴這般費心，要贈與誰？」book18.org
她直起身時氅衣滑脫，雙奴手快攏住，一股清冽的草木香鑽入鼻腔。她又往上攏了攏，那香越發濃了，混著氅衣主人身上的零陵香。book18.org
雙奴將耳帽和護手放到他手心，指了指他。book18.org
門扉的陰影打在他臉上，隨著燭火晃動。book18.org
「多謝雙奴。」他唇邊含著笑。book18.org
頓了頓，又道：「住這若有事，可以找隔壁張嬸。」book18.org
雙奴心中一警，問他：你要走嗎？book18.org
曾越迎上她視線，「去揚州府任職。」book18.org
她聽過揚州府。在南邊，離京都很遠。book18.org
雙奴拉著他的手，目露殷切：我可以一起去嗎？book18.org
曾越起身，背對她。book18.org
「此去外任乃公事，不可。你在京城照顧好自己。」book18.org
雙奴伸手想再說：我不會成為麻煩，你能不能帶我一起去。可他背影清絕。指尖蜷了回來，慢慢放下手。book18.org
最後，她只問他何時走。book18.org
曾越答她，三日後。book18.org
一早來書肆，書童便注意到雙奴心不在焉。帳目出了錯，掌柜讓她去整理藏書醒醒神。店裡沒人，書童跟湊上來。book18.org
「雙奴姐，你不舒服麼？」book18.org
雙奴搖頭，整理書籍的手忽然停下，問：揚州府離京都有多遠。 書童摸不准她是何用意，「走運河水路至少得半月，通書信更久了，一月起步。總之就是見面不易。」book18.org
她眼中更添幾份低落，書童安慰道：「沒事，要是有心也能很快收到書信的。實在不行，雙奴姐可以去揚州府看曾大人啊。」book18.org
聞言，雙奴頓了下，然後搖頭。book18.org
他受子芳哥囑託，一直照顧她。也許在他眼裡，自己是不得不完成的承諾罷了。book18.org
三日，不快也不慢。book18.org
雙奴未去書肆，烙好了卷餅和牛肉，用油紙分裝好，等曾越回來。 天光漸漸暗淡，門扉終被扣響。她快步上前拉開門。book18.org
葉輕衣面帶笑容：「雙奴妹妹可還記得我？」book18.org
雙奴遲疑點頭，迎他進門。book18.org
他取出一封信遞交，「這是行簡給你的……他早間已乘船前往揚州了。」book18.org
信封上什麼也沒寫。雙奴打開，裡面是兩張五十兩銀票，最底下壓著一封折起的信。book18.org
她展開來，紙上只有八個字：寒冬凜冽，希自珍衛。book18.org
驀地，一顆滾燙的淚珠落下來，恰好滴在字上，迅速暈染成模糊的一團。雙奴想擦乾，卻越擦越黑。book18.org
葉輕衣手足無措，他沒想到人說哭便哭。book18.org
「別哭別哭，行簡匆忙赴任實乃不得已...」book18.org
他望了眼院牆外，無奈地搖搖頭。早知道就不該答應走這一趟，讓行簡自己來。如今他也成欺負小姑娘的幫凶了。book18.org
「我有個表妹，最見不得女孩子哭。要是她知曉我讓你哭了，估計得狠狠去父親面前告我一狀。」book18.org
見她止了淚，葉輕衣又道：「改日，帶表妹和你認識。平日無事可以一同玩。」book18.org
雙奴點了點頭。book18.org
他跟著一笑。 book18.org
貼主:a_yong_cn於2026_02_27 15:49:56編輯 book18.org
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